월드컵 지역 예선 다음 상대 태국, 일본인 이시이로 사령탑 교체

태국 축구 대표팀 감독에 새로 부임하는 이시이 마사타다. 게티이미지

한국 축구 대표팀의 2026년 월드컵 아시아 지역 예선 다음 상대인 태국이 감독을 교체했다.

AFP통신은 23일 “태국 축구협회가 알렉상드르 폴킹 감독을 자리에서 물러나게 하고, 새 사령탑에 일본인 이시이 마사타다를 선임했다”고 보도했다.

새로 태국 대표팀을 지휘하게 된 이시이 감독은 태국 프로축구 부리람 유나이티드 사령탑으로 2022년과 2023년 리그 우승을 이끌었다. 앞서 일부 태국 매체는 박항서 전 베트남 대표팀 감독이 태국 지휘봉을 잡을 것이라고 예상하기도 했다.

이전 사령탑은 독일계 브라질인 폴킹 전 감독으로 2021년부터 태국 대표팀을 맡아 2021년과 2022년 아세안축구연맹(AFF)컵 우승이라는 성과를 냈다. 하지만 2026년 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 C조에서 1승 1패를 기록한 뒤 경질됐다.

C조에서 한국, 중국, 싱가포르와 경쟁하는 태국은 현재 1승 1패로 조 2위를 달리고 있다. 다음 경기가 2024년 3월 한국과 2연전이기 때문에 곧 중국(1승 1패)에 추월당할 가능성이 크다.

폴킹 감독으로선 지난 16일 중국과 홈 경기에서 1-2로 역전패한 것이 뼈아프다. 중국은 2024년 3월 조 최약체인 싱가포르와 2연전을 벌인다.

최종 예선에는 조 상위 2개 팀이 진출한다. 전력상 마지막 조 2위 자리를 두고 중국과 태국이 다투게 돌 가능성이 크다.

박효재 기자 mann616@kyunghyang.com