北 정찰위성 발사 직후 러 군용기 평양行…"위성정보 분석 지원 가능성"

"러시아의 위성 관련 전문 인력 방북 추정"

러시아 군용기들. ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 우동명 기자

(서울=뉴스1) 최소망 기자 = 북한이 군사정찰위성을 발사한 다음 날 러시아 군용기가 평양으로 들어갔다고 자유아시아방송(RFA)이 23일 보도했다.

RFA는 실시간 항공기 추적 웹사이트 '플라이트레이더24'(Flightradar24)를 인용해 러시아 공군 소속 일류신(II)-62M이 지난 22일 러시아 블라디보스토크에서 출발해 약 1시간 후인 오후 12시30분쯤 평양 순안국제공항에 도착했다고 전했다.

이 군용기의 탑승자나 평양 방문 목적은 구체적으로 확인되지 않았지만, 전문가들은 북한의 위성정보 수집에 도움을 주기 위한 러시아 측 인력의 방북 가능성이 있다고 분석했다.

브루스 베넷 미국 랜드연구소 선임연구원은 "이 비행기에 위성을 전문으로 하는 (러시아) 과학자들이 탑승했을 가능성이 가장 높다"라고 추정했다.

조셉 뎀시 영국 국제전략연구소(IISS) 연구원도 북한이 위성 이미지의 품질을 높이기 위해 러시아에 지원을 요청했을 가능성이 있다면서 "(북한 정찰위성 능력이) 저해상도라도 여전히 군사적 유용성을 가질 수 있으며, 북한이 전에 갖지 못했던 초기의 독립적인 전략 정찰 능력을 제공할 수 있다"라고 말했다.

북한은 지난 21일 밤 10시43분쯤 '천리마 1형' 발사체에 군사정찰위성 '만리경 1호'를 탑재해 발사했고, 이어 지난 22일 오전 '만리경 1호'가 태평양 괌 상공에서 앤더슨 미군기지의 사진을 촬영하는 데 성공했다고 밝혔다.

somangchoi@news1.kr