“의대 신설해 전남도민 보건권 보장해야”

[의대 확대, 이렇게 준비한다]〈1〉 송하철 국립목포대 총장
16개 시도 중 유일하게 의대 없어… 불합리한 의료 불평등 방치 말아야
부지 이미 확보해 즉시 신축 가능… 노인 질환-응급의료 특화할 계획

송하철 국립목포대 총장은 “기존 의대 정원을 늘리는 것만으로는 의료 취약 지역의 의료 공백을 해결할 수 없다”며 “전남 지역에 반드시 의대 신설이 필요하다”고 설명했다. 국립목포대 제공

《윤석열 대통령은 10월 지역과 필수의료 공백을 해결하기 위해 의료 인력을 확충해야 한다고 밝혔다. 이에 따라 2025학년도부터 의대 입학 정원을 확대할 계획이다. 현재 의대가 있는 대학은 증원을, 의대가 없는 대학은 신설을 추진하고 있다. 주요 대학 총장들이 바라보는 의대 문제와 각 대학이 구상 중인 방안을 들어봤다.》

“어느 드라마에 ‘의료 시설이 없으면 그 도시는 사람이 살 수 없다’는 대사가 나왔습니다. 인구 수가 적은 세종을 제외하고 16개 시도 중 의대가 없는 곳은 전남뿐입니다. 지역민들은 그동안 사람이 살 수 없는 지역에서 참으며 살아온 셈입니다.”

송하철 국립목포대 총장은 전남에 반드시 의대가 필요하다며 22일 이렇게 말했다. 30년 전부터 의대 신설을 추진해온 목포대는 최근 정부가 의대 정원 확대를 공식화한 뒤 전남 지역에 의대를 신설하기 위해 전남도, 순천대와 함께 논의 중이다.

―전남에 의대가 필요한 이유는….

“2019년부터 수도권 인구가 우리나라 전체 인구의 과반이 됐고 지역 소멸은 눈앞에 닥친 현실이다. 최근 한 설문조사에 따르면 지역 불균형 해소를 위해 가장 개선이 필요한 분야로 ‘의료’가 꼽혔다. 지역을 살리기 위해서는 무엇보다도 먼저 의료 체계가 확립되고 의료 인프라가 갖춰져야 한다는 의미다. 국민의 보건권은 헌법 제36조 제3항에서 보장되는 헌법상 권리다. 국민이 지방에 산다는 이유로 불합리한 의료 불평등을 겪지 않도록 정부는 적극적인 보건 정책을 수립 및 시행할 의무가 있다.”

―기존 의대의 정원 확대 논의가 이뤄지고 있는데….

“기존 의대 정원을 확대하는 것만으로는 지역 의료 인력 및 인프라 부족 문제를 근본적으로 해결할 수 없다. 정원 확대로 의사들이 많이 배출된다고 하더라도 이들이 의료취약 지역으로 유입되지 않으면 국민의 보건권 보장이라는 정책 목표를 달성할 수 없다. 지역의 의료 사각 지역에 정주할 수 있는 의료 인력을 체계적으로 양성하고, 의료 시스템을 정착하는 것은 국립의대 신설을 통해서만 할 수 있다.”

―의대 신설을 어떻게 준비하고 있나.

“지난해 12월 총장 취임 이후 전남에 국립 의대를 유치하기 위해서는 목포대와 순천대의 경쟁 구도를 탈피해야 한다고 생각했다. 목포대와 순천대의 단일 의대를 설치하는 것이 양쪽 지역의 의료 공백을 해소하는 유일한 방안이라고 생각하고, 순천대와 지역민은 물론이고 지역의 정관계를 설득해왔다. 목포대-순천대의 통합 의대 신설 검토안은 바람직하다고 본다. 그동안 지지부진했던 전남 의대 신설 논의를 진전시키고 양 지역이 상생할 접점을 마련한 계기가 됐다. 목포대는 전남도, 순천대와 더불어 181만 전남도민이 지난 30년간 염원해 온 전남 지역 의대 신설을 이뤄내기 위해 전남 서부권 및 동부권의 수요를 포괄하는 구체적이고 실현 가능한 단일안을 도출해 정부에 건의할 수 있도록 노력하겠다.”

―의대 정원 규모는 어느 정도로 생각하는지….

“입학 정원 100명 규모의 의대 신설이 필요하다고 본다.”

―신설 가능 시기는….

“목포대는 관련 부지를 이미 확보해둬 의대와 부속병원을 즉시 신축할 수 있다. 지역 의료 인프라를 활용해 1년 내에 의대 운영이 가능하다. 의대 설립과 의대 병원 신축 등을 위한 경비는 국고뿐 아니라 지자체 지원금을 통해 확보 가능하다.”

―의대 졸업생들을 지역에 정주하게 할 묘책은….

“관련 법령이 허락하는 범위 내에서 입학정원 전원을 지역인재 전형으로 선발할 예정이다. 또 학생들이 졸업 후 일정 기간 지역에서 근무하게 하는 공공의무복무제도 등의 장치도 마련하겠다.”

―다른 지역 의대와 차별화할 수 있는 방안은….

“전남이 전국에서 노인 인구 비중이 가장 높은 특성을 고려해 노인 특성화 질환 연구 및 진료를 특화할 계획이다. 노인 특성화 질환은 만성적인 통증, 심장 질환, 기억력 손실, 골다공증 등이다. 또 전남은 뇌졸중, 심근경색증 등 중증응급질환 환자에 대한 대응이 어려운 응급지역 취약지다. 이에 응급의료 서비스를 특화하겠다.”

최예나 기자 yena@donga.com