원희룡 험지 출마에 중진 희생 압박은 커져… 지역구 발전 역할론 맞불 놓은 김기현

與 혁신위, 권고안에 대한 중진 결정 기다리는 중
김기현 “울산 남구을 출마 요청 숙고하겠다”
원희룡 “총선 출마? 도전·희생으로 나설 것”
전문가 “金 지역구 발전 역할론 고수? 민심 얻기 힘들어질 것”

원희룡 국토교통부 장관이 내년 총선을 앞두고 험지 출마를 시사하면서 인요한 국민의힘 혁신위원회가 권고한 ‘중진 총선 불출마·험지 출마’ 압박이 거세지는 모양새다. 이런 상황에서 김기현 대표는 ‘지역 민심’으로 맞섰다. 본인의 출마 의지가 아닌 지역민들의 출마 요청이라는 것이다. 이에 혁신위를 띄운 당사자인 김 대표가 사실상 혁신안을 거부하는 건 민심을 포기하는 행보라는 지적이 나온다.

김기현 국민의힘 대표(왼쪽)와 원희룡 국토교통부 장관. 사진은 21일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 노후계획도시 정비특별법 연내 통과 촉구를 위한 주민간담회에서 박수를 치고 있는 모습. /뉴스1

22일 정치권에 따르면 국민의힘 혁신위는 ‘중진 희생’에 대한 당 지도부와 중진들의 결정을 기다리고 있다. 혁신위가 주목하는 건 김 대표의 입이다. 당 대표의 혁신위 권고안에 대한 발언이 중진들의 결정에 영향을 미칠 뿐만 아니라, 김 대표가 스스로 내놓은 당 쇄신안이 ‘혁신위’였던 만큼 권고안을 거부하기 어렵기 때문이다.

당 안팎에서는 김 대표가 혁신위의 권고안을 계속해서 회피하는 게 어렵다고 보는 게 중론이다. 혁신위는 서울 강서구청장 보궐선거 참패를 수습하기 위해 김 대표가 내세운 쇄신 방안이다. 결국 혁신안 거부는 ‘자가당착(自家撞着·같은 사람의 말이나 행동이 앞뒤가 서로 맞지 않고 모순된 것을 이르는 말)’으로 해석될 수밖에 없다.

다만 김 대표의 행보는 정반대다. 김 대표는 전날 김두겸 울산시장과 지역구 의원들이 모인 비공개 회동에서 울산 남구을 출마 요청을 받았다고 말하면서 “(해당 요청을) 숙고하겠다(고 답했다)”고 전했다. 울산 남구을은 김 대표의 지역구로 4선 국회의원인 김 대표의 정치적 기반이다. 결국 혁신위의 ‘중진 용퇴론’ 권고에 ‘지역 민심’으로 맞불을 놓은 셈이다.

이런 상황에서 원희룡 장관의 발언은 ‘중진 희생’ 압박을 배가시켰다. 원 장관은 전날 이재명 더불어민주당 대표의 지역구인 인천 계양을 출마설에 대해 “만일 총선에 임해야 한다면 국민과 당을 위해 필요한 일이라면 어떤 도전과 희생이라도 적극 나서야 한다는 생각을 갖고 있다”고 했다.

인 위원장은 원 장관의 험지 출마 시사에 “고마워서 눈물 난다”고 말했다. 사실상 김 대표의 거절 의사에 우회적으로 압박한 것으로 보이는 대목이다.

전문가들은 혁신위 활동 종료까지 한 달 정도 남은 상황에서 김 대표가 지역구 발전 역할론을 끝까지 고수한다면 민심을 얻는 건 더욱 힘들어질 것이라고 전망한다. 본인이 내놓은 쇄신안도 제대로 지키지 않는데 총선 정국에서 어느 국민이 신뢰하겠냐는 것이다.

장성철 공론센터 소장은 “김 대표 본인을 향한 사퇴 압박 내지는 험지 출마 압박에 대해 ‘지역구를 사수하겠다’는 의지로 맞받아친 것”이라면서도 “당 안팎에서 김기현 대표를 간판에 걸고 전국 단위의 총선을 치르는 건 어렵다는 판단이 섰기 때문에 원 장관의 발언이나 혁신안을 통해 압박을 주는 것 같다. 결국 윤석열 대통령의 신임이 사라진 김 대표는 ‘무늬만 대표’라는 걸 방증한 셈”이라고 말했다.

그러면서 장 소장은 “혁신안을 존중하겠다는 김 대표의 말은 이제 아무 의미도, 힘도 없다. 권위가 사라졌기 때문”이라며 “’선당후사’하는 심정으로 김 대표가 ‘버티기’보다는 결단을 내려할 때”라고 했다.

박상병 정치평론가는 “원 장관의 어제(21일) 발언은 혁신위 입장에서 당 중진들이 거취를 결정하는 데 상당히 중요한 마중물이 됐다”며 “이제는 오히려 당 중진들의 거취 표명에 대한 합당한 명분이나 정치적 보상 등을 논해야 할 시기”라고 분석했다.

아울러 “김 대표도 혁신위를 본인이 띄운 쇄신책이라는 점에서 마냥 거부를 하진 않을 것”이라며 “조만간 김기현 대표도 본인의 거취를 보다 명료하게 표명할 것”이라고 덧붙였다.