이재명·조정식 이어…홍익표, 최강욱 ‘암컷’ 발언에 “사과드린다”

징계 가능성에 “필요하다고 본다”
“매우 부적절한 발언…당 입장 고려 않은 언사에 엄정 대처”

홍익표 더불어민주당 원내대표가 22일 최강욱 전 의원의 ‘설치는 암컷’ 발언에 대해 “당 소속 의원들과 정치인들의 사려 깊지 못한 언행으로 국민들에게 상처를 드리고 당의 입장과 관계없는 무분별한 주장으로 혼란을 드린 것에 대해서 원내대표인 제 책임이 크다. 진심으로 사과드린다”며 사과했다. 징계 가능성에 대해서도 필요하다고 본다는 입장을 밝혔다.

홍익표 더불어민주당 원내대표가 22일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언을 하고 있다. /뉴스1

홍 원내대표는 이날 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 최근 잇따르고 있는 당내 설화(舌禍)와 관련해 “당의 입장을 고려하지 않은 언사와 당내 갈등을 부추기는 언행에 대해서는 엄정하게 대처하겠다”며 이같이 말했다.

이어 “민주당은 더욱 겸손하고 낮은 자세로 국민 목소리에 귀 기울이고 국민 기대와 염려에 부응할 수 있도록 최선을 다하겠다”면서 “소속 의원들께서도 정치인의 말과 행동에 따르는 책임을 무겁게 여기고 절제된 언어와 품격 있는 활동으로 임해 주실 것을 거듭 부탁드린다”고 했다.

홍 원내대표는 이날 오전 BBS 라디오에서도 최 전 의원이 윤석열 정부를 비판하면서 ‘설치는 암컷’이라는 발언을 한 것에 대해 “매우 부적절한 발언”이라며 “이유 여하를 막론하고 잘못된 발언”이라고 지적했다.

진행자가 ‘일벌백계 차원의 당 차원의 조치가 있나’라고 묻자 홍 원내대표는 “저는 필요하다고 본다”면서도 “논의를 해봐야 할 것 같다”고 답했다.

앞서 최 전 의원은 지난 19일 광주에서 열린 민형배 의원의 북콘서트에 참석해 영국 작가 조지 오웰의 소설 ‘동물농장’에 비유하며 윤석열 정부를 비판했다. 그는 “동물농장에도 보면 암컷들이 나와서 설치고 이러는 건 잘 없다”며 “(윤석열 정부는) 그걸 능가한다”고 했다. 그러면서 “암컷 비하는 아니고, 설치는 암컷을 암컷이라고 부르는 것일 뿐”이라고 했다. 이날 북콘서트에 참석한 민 의원과 김용민 의원 등 민주당 인사들은 이 발언에 웃고 박수를 쳤다.

최 전 의원의 발언이 논란이 되자 민주당 지도부 인사들은 고개를 숙이고 있다. 민주당은 전날(21일) 공보국 공지를 통해 “조정식 사무총장은 최강욱 전 의원의 발언을 ‘국민들에게 실망과 큰 상처를 주는 매우 잘못된 발언’이라고 규정하고 최 전 의원에게 엄중하게 경고했다”고 밝혔다. 이재명 대표도 전날 오후 “국민의 공복으로서 부적절한 언행에 대해서는 관용 없이 엄정하게 대처하겠다”고 했다.