은평성모병원, 각막 이식 100례 달성

이현수 교수 "임상과 기증문화 확산 힘쓰겠다"

가톨릭대 은평성모병원이 시력을 잃고 어둠 속에서 생활하는 환자들에게 '생명의 빛'을 선물하는 각막이식 100례를 달성했다. 병원은 지난 2019년 7월 첫 각막 이식 수술을 시작해 2021년 3월 '김수환 추기경 기념 장기이식병원' 설립을 계기로 이식 수술이 크게 늘고 있다.

은평성모병원이 시행한 총 101건의 각막이식(11월 15일 기준) 중에는 전층 각막이식이 54.5%로 가장 많았고 각막내피이식 등 부분층 각막이식이 45.5%를 차지했다. 이식에 사용된 각막은 외국인이 기증한 수입 각막이 78건으로 국내 기증 각막 23건보다 3배 이상 많았다.

은평성모병원 안과 이현수 교수는 "기증자들의 선한 마음과 숭고한 정신이 선순환으로 이어져 더 많은 이들이 어둠에서 빛으로 나올 수 있도록 임상과 기증문화 확산을 포함한 모든 분야에서 최선의 노력을 다하겠다"고 말했다.

병원은 각막이식이 필요하지만 경제적 어려움으로 수술을 미루고 있는 환자들에게 수술비를 지원하는 사회공헌 활동도 전개 중이다. 2019년부터 16명의 각막이식 환자에게 수술비용을 지원하는 의료사각지대 환자들의 경제적 부담 완화 및 치료 안전망 구축에 나서고 있다.

한편, 한국장기조직기증원의 장기이식 현황 통계에 따르면 지난해 우리나라 각막이식 대기자는 2128명이며, 평균 이식 대기기간이 8년에 이른다. 국내 기증 각막 부족 때문이다. 지난해 국내 각막 기증을 통한 이식 수술은 뇌사기증과 사후기증 건수는 2021년 370건보다 큰 폭으로 감소한 300건에 불과했다.

임종언 기자 (eoni@kormedi.com)