조국 “송영길과 신당 의논한적 없어, 총선에서 무엇이든 할것”

조국 전 법무부 장관이 지난 20일 오후 서울 서초구 서울고등법원에서 열린 '자녀 입시 비리 의혹 및 유재수 전 부산시 경제부시장에 대한 감찰 무마 혐의' 관련 항소심 5차 공판에 출석하고 있다./뉴시스

조국 전 법무부 장관은 22일 페이스북을 통해 “저는 송영길 전 민주당 대표님과 ‘신당’ 관련한 의논을 한 적이 없다”고 밝혔다. 조 전 장관은 “저는 특정인에게 ‘신당’을 위한 실무 작업을 맡긴 적이 없다”면서 “많은 언론에서 확인 연락이 오고 있기에 일괄하여 답변드린다”고 했다.

조 전 장관은 “이미 밝힌 대로 저는 다가오는 총선에서 민주당을 필두로 민주진보진영이 연대하여 무도하고 무능한 윤석열 정권을 심판해야 하고, 이를 위해서는 무엇이든 하겠다는 마음으로 ‘길 없는 길’을 걸어가고 있다”며 “도중 만나는 시민들의 비판, 격려 성원에 깊이 감사드린다”고 했다.

조 전 장관이 지난 6일 김어준씨의 유튜브 방송에서 ‘비법률적 방식의 명예 회복’을 언급하자, 정치권에서는 조 전 장관이 사실상 총선 출마 선언을 한 것으로 받아들였다. 여기에 ‘돈 봉투 사건’으로 더불어민주당을 탈당한 송영길 전 대표가 최근 비례 의석 확보를 위한 신당 창당 가능성을 밝히면서, 조 전 장관과 송 전 대표가 함께 움직일 수 있다는 예측도 나왔다. 하지만 이날 조 전 장관이 “송 전 대표와 의논한 적 없다”며 일단 선을 그은 것이다.

민주당 안에선 조 전 장관과 송 전 대표, 그리고 추미애 전 법무부 장관까지 이른바 ‘조·추·송’의 내년 총선 역할이 주목받고 있다. 인지도 면에서는 셋 다 어떤 정치인보다 앞서있지만 조·추·송의 총선 출마가 야권에 긍정적일지는 민주당 안에서도 의견이 엇갈린다.