북한 정찰위성 '2전3기' 발사 성공에 러시아가 도움 줬나

2단 추진체 문제로 두차례 발사 실패…석달만에 극복 배경에 러시아 도움 가능성
군 "러시아 기술진 방북 정황"…위성 성능향상에 도움 줬을 수도

(서울=연합뉴스) 김준태 기자 = 북한이 2전3기 끝에 군사정찰위성 발사에 성공하면서 그 배경에 러시아의 도움이 있었던 것 아니냐는 관측이 나온다.

북한은 21일 밤 쏘아 올린 정찰위성이 궤도에 안착했다고 22일 발표했다.

지난 5월 31일과 8월 24일 이뤄진 두 차례 발사에서 모두 2단 추진체에 문제가 생겨 실패했었는데, 약 석달 만에 이뤄진 3번째 시도에서 이를 극복한 것이다.

그간 북한이 러시아에 우크라이나전에서 사용할 포탄 등을 수출하면서 그 대가로 정찰위성 발사나 운용에 필요한 도움을 받을 수 있다는 우려가 제기됐다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 지난 9월 러시아 보스토치니 우주기지에서 진행된 김정은 북한 국무위원장과 정상회담을 앞두고 '북한 위성 개발을 도울 것이냐'는 취재진 질문에 "그래서 우리가 이곳(우주기지)에 온 것"이라고 말한 바 있다.

군 당국은 실제 러시아의 기술 자문 등 지원이 있었을 것으로 추정하고 있다.

신원식 국방부 장관은 지난 19일 KBS '일요진단'에 출연해 "정찰위성을 발사하려면 엔진을 제대로 갖춰야 하고 엔진 시험을 해야 한다"며 "러시아 도움을 받아서 엔진 문제점을 거의 해소한 것으로 판단한다"고 평가했다.

군 관계자도 전날 기자들을 만나 "(지난 9월 13일) 북러 정상회담 이전에도 '백두산 계열'(80t급 액체연료) 엔진 기반이 러시아로부터 (해킹 등을 통해 북한에) 들어왔다"며 "정상회담 후에는 러시아 기술진이 들어온 정황이 있다"고 설명했다.

국가정보원도 지난 1일 국정감사에서 북한이 정찰위성과 관련, "러시아에서 기술자문을 받은 것으로 보인다"고 밝힌 바 있다.

홍민 통일연구원 선임연구위원은 북한의 우주발사체인 '천리마-1형' 개량 작업에 러시아 기술진이 참여했을 가능성이 있다고 말했다.

미국은 러시아가 북한의 정찰위성 발사 성공에 도움을 줬는지에 대해 일단 신중한 분위기다. 사브리나 싱 미 국방부 부대변인은 북한의 위성 발사 뒤 브리핑에서 "러시아의 기술 이전에 대해서는 아는 바가 없다"고 말했다.

러시아가 발사체보다는 위성의 성능 향상에 도움을 줬을 가능성도 있다.

신종우 한국국방안보포럼 사무국장은 "(1·2차 발사 당시와) 동일한 발사체라면 러시아가 크게 기술지원을 할 수 없고, 해 봤자 자문 정도"라면서 "북한의 만리경-1호 정찰위성이 워낙 조악해 러시아가 이 부분에서 도움을 줄 수는 있다"고 말했다.

readiness@yna.co.kr

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