번듯한 집도 차도 없던 美 노인… '50억'짜리 유언 "마을 발전에 써달라"

지난 6월 82세로 사망한 미 뉴햄프셔주 힌스데일의 제프리 홀트의 생전 모습. /사진=AP

약 50억원의 거액을 마을 발전을 위해 써달라는 유언을 남긴 채 숨진 80대 미국 남성의 사연이 감동을 전했다.

21일(현지시간) AP통신에 따르면 인구 4200명이 사는 미국 뉴햄프셔주(州) 힌스데일에 살던 제프리 홀트가 지난 6월 82살의 나이로 세상을 떠났다.

허름한 이동주택에 살며 잔디를 깎던 홀트는 늘 검소한 모습으로 기억된다. 실제 그의 주택에선 낡은 침대 외에는 가구를 찾아볼 수 없었고, TV나 컴퓨터도 없었다. 자동차도 없던 홀트는 항상 자전거를 타고 다니곤 했다. 마을 주민들에게 홀트는 잔디를 깎다가 사람이 지나가면 손을 흔들어 인사하는 모습으로만 기억되고 있었다.

하지만 홀트가 생을 마감하며 380만달러(약 49억1340만원)의 거액을 마을 발전을 위해 써달라는 유언을 남겼단 사실이 알려지면서 주민들은 놀라움을 감추지 못했다. 유언장에서 홀트는 힌스데일의 교육, 건강, 레크리에이션 및 문화 분야를 위해 이 돈을 써달라고 했다.

주민들은 그가 엄청난 재산을 갖고도 소박한 삶을 살아온 데다, 거액의 재산을 마을에 기부한 사실에 감동을 받았다고 AP는 전했다. 힌스데일 마을 관리들은 지난 9월부터 홀트가 남긴 유산 활용 방안에 대해 마을 주민들로부터 의견을 수렴 중이지만 아직 결정된 내용은 없다. 홀트가 남긴 재산은 신탁만 해도 매년 약 15만달러(약 2억원)의 이자를 받을 수 있다.

지난 6월 82세로 사망한 미 뉴햄프셔주 힌스데일의 제프리 홀트가 생전 살았던 허름한 이동주택의 모습. /사진=AP

마을 행정관 캐서린 린치는 "홀트는 매우 검소한 삶을 살며 재산을 모았고, 우리는 이 돈을 헤프게 써선 안 된다"며 "그가 그랬듯 우리도 매우 검소하게 이 돈을 사용해야 한다"고 말했다.

홀트와 가장 친했던 이동주택 공원 전 관리인 에드윈 스미스는 "홀트가 재산이 많이 있다는 것은 예상하고 있었지만, 전 재산을 마을 발전을 위해 내놓았다는 소식을 듣고 깜짝 놀랐다"고 했다.

홀트보다 1살 어린 그의 여동생 엘리슨 홀트는 "우리는 어릴 적부터 돈을 낭비하지 말고 투자해야 한다는 부모님의 가르침을 듣고 자랐다"며 "오빠는 원하는 것도 별로 없었고 자신은 모든 것을 가졌다고 생각하며 살았을 것이다. 그래도 오빠가 아무것에도 욕심부리지 않고 살다 떠났다는 것은 매우 슬프다"고 말했다.

힌스데일 마을 주민들은 홀트의 뜻깊은 마음이 힌스데일을 세상에 알리는 계기가 될 것으로 보고 있다. 홀트의 유산 활용 방안에 대해 검토하고 있는 기획위원 중 한 명인 앤 디로리오는 "앞으로는 뉴햄프셔뿐 아니라 미국인들이 힌스데일이라는 이름을 확실히 인식하길 바란다"고 했다.

홍효진 기자 hyost@mt.co.kr