원전 건설부터 운영·해체까지…한·영 '전주기 협력체계' 구축

영국 런던서 원전 관련 MOU 총 9건 체결
'신규 원전 건설' 핵심 협력 분야로 지정
방폐물·해체 등에서도 포괄적 협력 추진

영국을 국빈 방문한 윤석열 대통령이 21일(현지시간) 런던 호스가즈 광장에서 열린 공식환영식에서 찰스 3세 영국 국왕과 대화하고 있다. 연합뉴스

정부와 주요 기업·기관이 윤석열 대통령의 영국 국빈 방문을 계기로 현지 에너지 관련 부처 등과 원전 전주기에 걸쳐 협력 관계를 구축하기로 했다.

산업통상자원부는 우리 정부와 민간 기업 등이 22일 영국 런던에서 원전 관련 양해각서(MOU)를 총 9건 체결한다고 21일 밝혔다.

영국은 1956년 세계 최초의 상용 원자력발전소를 건설한 원전 종주국이다.

전체 발전량 대비 원전 비중을 현재 15% 수준에서 2050년 25%까지 확대하는 것을 목표로 지난 7월 원자력청을 신설했다.

산업부는 “우리나라는 원전 건설과 기자재 제작 등에 강점이 있고 영국은 원전 해체와 핵연료 분야에 경쟁력이 있다”며 “양국 간 상호 보완적 협력이 가능하다”고 강조했다.

이에 방문규 산업부 장관과 클레어 쿠티노 영국 에너지안보탄소중립부 장관은 22일 ‘한영 비즈니스 포럼’ 때 ‘원전협력 MOU’를 체결한다.

이를 통해 통해 양국은 신규 원전 건설(Nuclear New Build)을 핵심 협력 분야로 지정하고, 한국전력(한전)과 영국 원자력청 간 상호 협력 증진을 지원한다.

양국은 또 한영 원전산업대화체(국장급)를 활용해 신규 원전 건설 방안에 대한 세부 협의를 추진할 계획이다.

산업부는 “이번 합의는 2019년 한전이 영국 신규 원전 사업 인수에 실패한 이후 4년 만에 관련 협의를 재개하는 기반을 마련한다는 데 의미가 있다”며 “향후 양국 간 신규 원전 건설 협의가 가속화될 것으로 기대된다”고 밝혔다.

나머지 8건은 민간 기업·기관이 체결한다. 한전을 비롯해 한전기술, 한전연료, 한전KPS, 원자력환경공단, 원전수출협회 등이다.

이를 통해 양국은 신규 원전 건설뿐 아니라 ▷설계 ▷핵연료 ▷운영·정비 ▷방폐물·해체 ▷산업·학술 교류 등 원전 전주기에 걸친 포괄적 협력 관계를 구축한다.

향후 국내 원전 기업이 영국 시장에 진출할 때 ‘원자로 노형 인증 취득 기간 단축’(5년→4년)과 ‘비용 절감’(10% 이상)이 기대된다고 산업부는 강조했다.

산업부는 “영국 측과 협의해 제6차 원전산업대화체를 조속히 개최하고, 양국 기업·기관 간 신규 원전 협의 추진을 지원하는 등 후속 조치에 만전을 기할 계획”이라고 밝혔다.