후티 반군, 선박 나포에…일본 등 국제사회 ‘홍해 물류’ 불안감

해운업계 ‘수에즈행 항로’ 고심…일 자위대 동원 여부 관심

‘헬기로 화물선 나포’ 장면 공개 예멘의 후티 반군이 지난 19일(현지시간) 홍해 남부에서 이스라엘의 가자지구 공격에 대한 보복으로 나포했다고 주장한 화물선 ‘갤럭시 리더’호의 모습을 20일 공개했다. 후티 반군은 헬기(사진 위)를 이용해 이 선박을 나포했다. UPI연합뉴스

이란과 우호관계인 예멘의 후티 반군이 이스라엘의 가자지구 침공을 응징하겠다는 명분으로 지난 19일(현지시간) 홍해에서 운항 중이던 선박 ‘갤럭시 리더’호를 나포하면서, 피해국인 일본을 비롯한 국제사회에서는 향후 물류 위기를 걱정하는 목소리가 커지고 있다.

마이니치신문은 20일 “나포 사건이 일어난 홍해 남부는 아시아와 유럽을 잇는 수에즈 운하로 향할 수 있는 해운의 요충지”라며 “연간 2만척 이상, 세계 해상무역의 약 10%가 통과하는 수에즈 항로의 해운이 막히면 일본 기업에 대한 영향도 커 충격이 퍼지고 있다”고 보도했다. ‘갤럭시 리더’호의 선적은 바하마이지만 일본 해운기업 ‘닛폰유센’이 사용하고 있다. 이 선박이 지난 1년간 홍해를 오간 횟수만 약 560차례에 달한 것으로 알려졌다.

특히 수에즈 운하는 자동차와 화석연료, 곡물 등 다양한 화물들이 오가는 국제 물류의 대동맥이기에 해운사뿐 아니라 무역·자동차 등의 관련 업계에도 긴장이 커지고 있다. 니시무라 야스토시 경제산업상은 “이곳에서의 운송은 국가 경제에 영향을 미칠 수 있다”며 “긴장감을 갖고 공급망과 인플레이션(물가 상승)에 어떤 영향을 미칠지 지켜보고 있다”고 말했다.

일본은 이번 사건이 에너지 수급에 당장 영향을 주지는 않을 것으로 보고 있다. 원유의 90% 이상을 중동에서 수입하고 있으나, 대부분 페르시아만에서 출하되기 때문이다. 다만 중동에서 유럽으로의 원유 수출은 일부 차질을 빚을 가능성이 있다고 마이니치는 전망했다.

홍해를 통과하던 해운사들은 이번 사건 이후 같은 노선을 유지해야 할지 고심에 빠졌다. 일부 해운사들은 아프리카 희망봉 방향으로 우회하는 방안을 검토하고 있으나, 이 경우 항행 거리가 약 20% 늘어나고 일수는 1주일가량 길어지기 때문이다. 블룸버그 인텔리전스의 해운·물류 분석가인 케네스 로는 이번 사태를 두고 “팬데믹 시대의 공급망 혼란 사태처럼 글로벌 공급망 전반에 연쇄 효과를 가져올 수 있다”고 말했다.

일본 내에서는 홍해 항로의 안전을 보장하기 위해 자위대를 동원할 수 있는지에 대해서도 주목했다. 앞서 일본은 해적대처법에 근거해 2009년부터 소말리아 인근 아덴만에 해상자위대 함선과 초계기를 파견해 자국 선박의 안전을 확보한 바 있다. 2020년부터는 방위성설치법에 근거해 오만만과 아라비아해 북부, 아덴만 등 3개 해역에서 정보 수집 활동을 실시했다.

하지만 홍해 일대는 일본 정부가 정한 자위대의 활동 범위 바깥이며, 해적대처법이 정하는 ‘해적 행위’는 금품 강탈 등의 사적 목적을 요건으로 하고 있어 후티 반군과 같은 무장조직은 해당하지 않는다.

박용하 기자 yong14h@kyunghyang.com