[사설]총선 대목 ‘대대댓글 장사’ 하려다 비판 여론에 접은 네이버

3일 오전 경기 성남시 분당구 네이버 본사의 모습. 2023.2.3/뉴스1

네이버가 뉴스 댓글의 답글에 3차 댓글을 달 수 있는 ‘답글의 답글’ 서비스를 처음으로 도입한 지 나흘 만에 중단했다. 네이버는 16일 “댓글의 소통 기능 강화”를 위해 이른바 ‘대대댓글’ 서비스를 도입했다. 그러나 내년 4월 총선을 앞두고 댓글 전쟁을 부추겨 조회 수를 높이려 한다는 비판이 쏟아지자 “부작용에 대한 우려의 시각이 있다”며 서비스를 조기 종료한 것이다.

네이버 뉴스의 댓글 서비스는 건전한 여론 형성을 방해하는 포털의 대표적 불량 상품이다. 지난 대선 뉴스 댓글을 분석한 연구에서는 유권자의 0.25%가 댓글의 80%를 작성한 것으로 확인됐다. 절반 이상이 정치적 견해가 다른 쪽을 악마화하는 ‘혐오 댓글’이었다. 극소수의 이용자가 일반 유권자들의 견해인 양 댓글 여론을 주도하면서 증오와 갈등을 부추기고 있는 셈이다. 네이버가 ‘대댓글’에서 나아가 ‘대대댓글’을 허용한 지난 4일간 정치와 무관한 뉴스에도 정치적 비방을 담은 저질 댓글이 이어지면서 댓글 전쟁이 가열되는 현상이 나타났다. 서비스를 중단하지 않았다면 ‘좌표 찍기’ 같은 여론조작도 난무했을 것이다.

네이버의 대대댓글 기능 추가는 여론 왜곡의 위험이 있는 서비스를 폐지하는 추세에 역행한다. 네이버와 다음은 배우 설리와 프로배구 선수 고유민이 악성 댓글에 시달리다가 숨지자 2020년 연예와 스포츠 뉴스의 댓글 창을 닫았다. 다음은 올 6월 모든 뉴스 댓글 서비스를 폐지했다. ‘실시간 검색어’ 기능도 여론조작 우려가 커지자 2021년 중단했다. 그런데 선거 대목에 욕설과 선동으로 난장이 되든 말든 댓글 창을 더 크게 열어 트래픽 장사로 한몫 챙기려 했다니 덩치에 어울리지 않는 얕은 장삿속이 놀라울 따름이다.

국민의 다수가 포털로 뉴스를 보는 상황에서 최대 포털 네이버의 댓글 서비스는 여론 형성에 막대한 영향을 끼칠 수밖에 없다. 모든 정치 세력이 댓글 조작을 시도하는 이유다. 책임 있는 포털이라면 거짓 여론으로 민의를 왜곡하고 차별적 막말로 사회를 편 가르는 폭력적 댓글 창을 정화해 건전한 토론 문화를 조성하려 했을 것이다. 그럴 의지도 자신도 없다면 글로벌 스탠더드에 맞게 뉴스를 개별 언론사 사이트에서 보도록 ‘아웃링크’로 바꾸고 댓글 장사를 접어야 한다.