'한국인 최초 ML 골드글러브' 김하성 "김혜성이 내 뒤 이을 것"

미국프로야구 메이저리그에서 골든글러브를 수상한 김하성(샌디에이고 파드리스)이 20일 오전 서울 강남구 호텔리베라에서 열린 수상 공식 기자회견에서 기념촬영을 하고 있다. 사진=연합뉴스

[이데일리 스타in 이석무 기자] “김혜성이 나 다음으로 미국에 오는 한국인 내야수가 될 것으로 믿는다”

한국인 선수로는 최초로 미국프로야구 메이저리그(MLB)에서 최고 수비수에게 수여하는 골드글러브(유틸리티 수비수 부문)를 받은 ‘어썸 킴’ 김하성(28·샌디에이고 파드리스)이 키움히어로즈 후배인 김혜성에 대한 기대감을 숨기지 않았다.

김하성은 20일 서울 강남구 호텔 리베라 청담에서 기자회견을 가졌다. 이 자리에서 그는 골드글러 수상 소감과 더불어 시즌을 성공적으로 마친 느낌 및 앞으로 계획에 대해 1시간 가까이 자세히 밝혔다.

특히 김하성은 김혜성에 대한 칭찬을 아끼지 않았다. 김하성은 미국 진출 이전 키움에서 활약할 당시 김혜성과 키스톤콤비를 이뤘다. 김하성이 샌디에이고 유니폼을 입은 뒤 김혜성은 더 높이 성장해 한국 프로야구를 대표하는 2루수로 발돋움했다. 국가대표팀 주축 선수로도 확실히 자리매김했다.

김하성은 “(김)혜성이가 나 다음으로 미국에 진출할 한국인 내야수가 되지 않을까 기대한다”며 “아시아프로야구선수권대회(APBC)를 보면서 그 나이 때 선수들과 다르다는 생각을 했다. 잘 성장하면 나보다 더 좋은 선수가 될 것이다”고 극찬했다.

이어 “혜성이에게 연락이 자주 오는데 궁금한 게 엄청 많은 은 모양이다. 혜성이도 미국 진출을 생각하는 것 같다”면서 “내년 시즌이 끝나면 포스팅 자격을 얻는 것으로 알고 있는데 메이저리그에서 뛰는 모습 보고 싶다”고 털어놓았다.

김하성은 기자회견 내내 더 넓은 무대를 꿈꾸는 후배들을 위해 진심 어린 조언을 쏟아냈다. 3년간 미국에서 활약하면서 자신이 겪은 많은 경험과 실수를 후배들이 그대로 반복하지 않기를 바라는 마음이 컸다.

김하성은 “요즘 어린 친구들을 만나면 ‘꿈이 메이저리거’라고 하는데 미국에서 잘 적응하기 위해선 의사소통이 정말 중요하다”며 “당연히 야구도 잘해야 하겠지만 어릴 적부터 영어를 열심히 배우라고 말해주고 싶다”고 말했다.

그는 “나는 어릴 적 메이저리그에 갈 것이라 상상조차 못해 영어 공부를 하지 않았다”며 “꼭 메이저리그에 가지 않더라도 일찍 영어를 배운다면 어린 학생들에게 사는 데 도움이 될 것 같다”고 덧붙였다.

이같은 조언은 현재 빅리그 진출을 눈앞에 둔 이정후(키움히어로즈)와 역시 메이저리그에서 관심을 받고 있는 고우석(LG트윈스)에게도 해당한다.

김하성은 “(이)정후나 (고)우석이는 한국에서 워낙 잘하는 선수라는 것을 미국에서도 잘 알고 있다”며 “그 친구들이 미국에 진출하면 나와 비슷한 경험을 하게 될 것이다”고 밝혔다.

더불어 “지금부터라도 영어 공부를 해서 미국에 갔을 때 선수들에게 먼저 다가갔으면 좋겠다”며 “우리가 어떻게 행동하느냐에 따라 그들이 인정하는 것이 다르다”고 강조했다.

이석무 (sports@edaily.co.kr)