'코리안 가이' 황희찬, 아스널 이적설? 가능성은 '글쎄'...울버햄튼 재계약 추진 중→관심 봉쇄! 황희찬도 잔류 '그린라이트'
[포포투=오종헌]
아스널이 황희찬에게 관심이 있다는 소식이 전해졌다. 울버햄튼은 핵심 선수를 잃지 않기 위해 재계약을 추진할 전망이다.
스페인 '아스'는 19일(이하 한국시간) "황희찬은 현재 프리미어리그(PL)에서 많은 관심을 받고 있는 선수 중 한 명이다. 아스널 역시 그를 주시하고 있다"고 보도했다.
그러나 영국 '디 애슬레틱'은 같은 날 "울버햄튼은 황희찬과 새 계약을 놓고 대화를 나누고 있다. 황희찬의 기존 계약은 2026년 여름에 만료된다. 하지만 그는 올 시즌 팀 내 핵심 선수로 발돋움했고, 울버햄튼 측은 이에 보답하기 위해 계약 연장을 노리고 있다"고 보도했다.
그러면서 이 매체는 "협상은 순조롭게 진행되고 있다. 구단과 선수 모두 잔류에 긍정적이기 때문이다. 또한 황희찬은 개리 오닐 감독 밑에서 뛰는 걸 즐기고 있다. 조건만 맞으면 재계약이 성사될 것이다. 황희찬은 2021년 여름 울버햄튼에 임대로 합류했고 다음해 1월 완전 이적했다"고 덧붙였다.
이에 '아스'는 해당 소식을 전하며 "울버햄튼은 잠재적인 구혼자들의 관심을 차단하기 위해 황희찬과의 재계약을 추진할 것이다. 이 때문에 아스널의 황희찬 영입 가능성은 낮아지게 됐다"고 언급했다.
황희찬은 2021-22시즌을 앞두고 RB라이프치히를 떠나 임대 신분으로 울버햄튼에 합류했다. 황희찬은 잘츠부르크(오스트리아) 시절 조금씩 성장세를 보여주기 시작했다. 그리고 엘링 홀란드(맨체스터 시티), 미나미노 타쿠미(AS모나코)과 함께 뛰어난 활약을 펼쳤고, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 무대에서 존재감을 뽐냈다.
이에 힘입어 라이프치히에 입단했다. 잘츠부르크와 라이프치히는 모두 '레드불' 기업이 인수한 팀이었기 때문에 선수 이동이 비교적 자유로웠다. 황희찬 역시 기대를 안고 라이프치히 유니폼을 입었다. 하지만 코로나19 감염 등 악재가 겹치며 컨디션 조절에 차질을 빚었고 주전 경쟁에도 애를 먹었다.
결국 황희찬은 분위기 반전을 위해 울버햄튼 임대를 택했다. 첫 인상은 강렬했다. 황희찬은 PL 데뷔전이었던 왓포드와의 경기에서 교체로 투입돼 데뷔골을 터뜨리며 팬들의 눈도장을 찍었다. 시즌 도중 부상 변수가 있었지만 전반적으로 나쁘지 않은 활약을 보여줬다. 리그 30경기(선발20, 교체10)에 출전해 5골 1도움을 기록했다.
이로 인해 완전 이적까지 이뤄졌다. 이적료는 1,400만 파운드(약 226억 원)였다. 그러나 지난 시즌 전반기에는 비교적 아쉬운 모습을 보여줬다. 이번에도 부상이 발목을 잡았다. 다행히 후반기 들어 반전의 기회가 생겼다. 당시 울버햄튼은 리그 최하위까지 추락하는 등 부진하고 있었고, 이에 브루노 라즈 감독을 경질했다. 훌렌 로페테기 감독이 대신 선임됐는데, 그는 황희찬을 적극 기용했다.
하지만 이러한 분위기도 오래가지 못했다. 올 시즌 개막 직전 또다시 변수가 발생했다. 로페테기 감독이 갑작스럽게 지휘봉을 내려놨다. 그 이유는 울버햄튼의 소극적인 이적시장 행보, 이로 인한 구단과의 마찰 때문이었다. 울버햄튼은 재정적으로 어려움을 겪고 있었다. 이 때문에 재정적 페어플레이룰(FFP룰)을 준수하기 위해서는 선수들을 매각해 수익을 올려야 했다.
결국 울버햄튼은 마테우스 누네스를 비롯해 후벵 네베스, 주앙 무티뉴, 네이선 콜린스, 라울 히메네스, 아다마 트라오레 등 기존 자원들이 대거 떠나 보내기로 결정했다. 울버햄튼의 총 지출액은 1억 4,000만 파운드(약 2,262억 원) 수준. 하지만 선수들이 떠난 가운데 보강이 제대로 진행되지 않았다. 이미 지난 시즌 임대로 합류했었던 마테우스 쿠냐 정도를 제외하면 즉시 전력감을 데려오지 못했다.
이에 로페테기 감독은 떠나기고 결정했고, 대신 오닐 감독이 급하게 선임됐다. 감독이 바뀌면서 황희찬은 다시 주전 경쟁을 펼쳐야 했다. 초반에는 입지가 좁아진 모양새였다. 주로 교체로 뛰었다. 하지만 황희찬은 주어진 출전 시간 안에서 최선을 다했고, 조금씩 새로운 사령탑의 신임을 얻었다.
올 시즌 황희찬의 1호골은 비교적 빠른 시간에 터졌다. 브라이튼과의 프리미어리그(PL) 2라운드에서 나왔다. 여기서 끝이 아니었다. 9월 A매치 휴식기 직전 마지막 경기였던 크리스탈 팰리스전에서 득점포를 가동했다. 그리고 대한민국 축구대표팀 일정을 소화하고 돌아온 뒤에는 리버풀과의 경기에 선발 출전해 전반 7분 만에 선제골을 터뜨렸다. 다시 10일 뒤에는 리그컵에서 시즌 4번째 득점을 신고했다.
다만 아직까지는 황희찬의 득점이 울버햄튼의 승리로 이어지지는 못했다. 울버햄튼은 리그 개막 후 5경기에서 1승 4패를 기록 중이었다. 유일하게 승리했던 에버턴전에서는 황희찬이 골맛을 보지 못했다. 리그컵에서도 황희찬이 득점했지만 입스위치에 2-3으로 역전패한 울버햄튼이었다.
이런 상황에서 9월 말 맨체스터 시티를 만났다. '디펜딩 챔피언' 맨시티와 만난 울버햄튼은 후반 21분 결승골을 터뜨렸다. 당시 울버햄튼은 전반 13분 만에 상대 자책골로 리드를 잡았다. 페드로 네투가 올린 크로스가 후벵 디아스를 맞고 골로 연결됐다. 이후 수비벽을 두텁게 세우며 맨시티의 공세를 막아냈다.
그러나 후반 13분 훌리안 알바레스에게 동점골을 허용했다. 알바레스는 프리킥 상황에서 골망을 흔들었다. 하지만 최종 승자는 울버햄튼이었다. 결승골 주인공은 황희찬이었다. 후반 21분 넬송 세메두가 우측에서 크로스를 올렸고 흐른 공을 황희찬이 쇄도하면서 슈팅했지만 수비에 막혔다. 이어 마테우스 쿠냐가 재차 황희찬에게 공을 내줬고 결국 득점으로 이어졌다. 울버햄튼의 짜릿한 2-1 승리였다.
해당 경기에서 펩 과르디올라 감독과의 에피소드가 화제였다. 과르디올라 감독은 경기를 앞두고 "울버햄튼을 상대로 늘 힘든 경기를 했던 기억이 난다. 그들은 뛰어난 선수들을 보유하고 있다"며 울버햄튼에 대한 경계심을 드러냈다.
그러면서 과르디올라 감독은 "특히 네투, 쿠냐, 그리고 그 한국 선수(the Korean guy)는 뛰어난 수준을 가지고 있는 공격수들이다"고 말했다. 황희찬의 이름을 제대로 얘기하지 않아 약간의 논란이 있었다. 팬들은 "다른 선수들 이름은 제대로 말했으면 황희찬만 '코리안가이'라고 말한 거야?", "그럴거면 네투도 포트투갈 가이라고 해야지!", "황희찬이 꼭 이번 경기에서 골을 넣었으며 좋겠다" 등의 반응을 보였다.
황희찬은 그런 과르디올라 감독의 맨시티를 상대로 결승골을 넣으며 울버햄튼에 승리를 안겼다. 이에 과르디올라 감독은 경기 후 "울버햄튼은 정말 잘했다. 수비적으로 뛰어났다. 그리고 황희찬, 쿠냐, 네투 같은 공격수들도 전방에서 공을 지켜주고 슈팅을 만들고, 드리블을 통해 수비진을 뚫어내는 등 강한 모습을 보여줬다"며 황희찬을 '황(Hwang)'이라고 직접 언급하기도 했다.
황희찬은 시즌 초반 좋은 기세를 이어가고 있다. 특히 문전에서 날카로운 면모를 뽐내고 있다. 10월 중순 PL 사무국이 공식 조명했던 득점 전환율 지표에서도 1위에 올랐다. 당시 PL 사무국은 "황희찬은 올 시즌 리그 득점 상위권 선수들 가운데 가장 문전에서 예리한 모습을 보여줬다"며 득점 전환율 지표를 공개했다.
해당 시점 기준으로 5골 이상 넣은 선수들을 대상으로 전체 슈팅 대비 어느 정도 득점으로 연결했는지를 파악하는 기록이었다. 엘링 홀란드, 손흥민 등도 해당 명단에 포함됐다. 홀란드는 25%, 손흥민은 26.1%였다. 4번의 슈팅당 한 골이 나온 셈이다. 황희찬은 득점 전환율 41.7%로 1위를 차지했다.
현재 울버햄튼의 핵심 선수로 자리매김한 황희찬은 구단 역사의 한 페이지도 장식했다. 황희찬은 10월 말 울버햄튼과 뉴캐슬 유나이티드의 경기에서 유의미한 기록을 남겼다. 당시 황희찬은 리그 6호골을 성공시키며 자신의 단일 시즌 PL 통산 최다골 기록을 경신했다. 또한 구단 사상 최초로 홈에서 6경기 연속골을 넣은 선수가 됐다. 동시에 개막 후 초반 10경기에서 6골을 넣은 건 역시 50년 만에 처음이다.
황희찬은 "울버햄튼 선수로서 이러한 기록을 세워 영광이다. 앞으로도 더 많은 골을 넣고 싶다. 내 골들은 팀워크에서 비롯됐다. 우리는 서로를 이해하기 위해 정말 열심히 훈련하고 있다. 실제로 페널티킥은 아닌 것 같지만 어쨌든 페널티킥을 내줬다. 그러나 동료들은 계속 믿음을 보냈고, 난 이에 부응하고 싶었다"고 소감을 밝혔다.
좋은 활약에 힘입어 축구 통계 매체 '트랜스퍼마크트' 기준 시장가치까지 상승했다. 현재 황희찬의 몸값은 1,800만 유로(약 255억 원)다. 새로 갱신되기 전까지 1,200만 유로(약 170억 원)였는데 600만 유로(약 85억 원) 상승했다. 황희찬은 잘츠부르크에서 뛰던 2018년 6월 처음으로 1,000만 유로(약 141억 원)를 돌파했다. 이후 상승과 하락을 반복하다 2022년 3월부터 6월까지 1,500만 유로(약 212억 원)를 기록한 바 있다. 이후 조금 떨어졌지만 지난 10월에 다시 올랐다.
울버햄튼은 PL 12라운드까지 치른 현재 리그 12위에 위치하고 있다. 시즌 개막 직후 다소 부진했지만 현재는 어느 정도 안정감을 찾고 있는 모양새다. 시즌이 시작된 지 얼마되지 않아 중상위권까지 충분히 올라갈 수 있다. 유럽 대항전 진출권이 걸린 6~7위권과의 승점 차는 5, 6점 정도다.
황희찬은 현재 11월 A매치 일정을 소화하고 있다. 황희찬이 속한 클린스만호는 앞서 16일 싱가포르와 맞붙어 5-0 대승을 거뒀다. 이제 21일 중국 원정에 임한다. 황희찬은 A매치를 마치고 울버햄틴으로 복귀하면 28일 풀럼 원정을 떠나야 한다. 그 다음 내달 3일에는 아스널 원정 경기를 치를 예정이다.
올해까지는 3~4일 간격으로 빡빡한 일정이 진행된다. 울버햄튼은 아스널을 상대한 뒤 번리와 노팅엄 포레스트를 만났다. 12월 마지막 경기인 에버턴전까지 총 8경기가 남았다. 그 이후에는 약 3주 가량의 휴식기가 주어지고, 황희찬은 아시안컵 차출 가능성이 높은 상황이다. 황희찬의 활약이 좋은 만큼 울버햄튼 입장에서는 새해가 밝기 전 최대한 많은 승점을 쌓을 필요가 있다.
이런 가운데 아스널 이적설이 발생했다. 아스널은 지난 시즌 미켈 아르테타 감독 체제에서 PL 2위를 차지했다. 오랜 기간 선두를 지켰지만 아쉽게 뒷심이 부족했다. 그러나 올 시즌에도 맨시티, 리버풀 등과 선두권을 형성하고 있다.
아스널은 현재 최전방에 아쉬움이 있다. 에디 은케티아는 리그 12경기에서 5골을 넣으며 차근차근 성장세를 보이고 있지만 가브리엘 제수스가 좀처럼 제 기량을 발휘하지 못하고 있다. 황희찬이 최전방과 측면을 모두 소화할 수 있기 때문에 아스널에 충분히 도움이 될 자원이다. 그러나 울버햄튼 재계약 가능성이 더 높은 상태다.
오종헌 기자 ojong123@fourfourtwo.co.kr
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