골프황제 우즈가 돌아온다

30일 히어로 월드 챌린지 출전
발목 수술 이후 7개월 만의 복귀

골프황제 타이거 우즈(미국·사진)가 자신이 주최하는 미국프로골프(PGA) 투어 번외대회 히어로 월드 챌린지(총상금 350만달러)에 출전한다.

PGA 투어는 19일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “그가 돌아온다. 타이거 우즈가 히어로 월드 챌린지에 출전할 예정”이라고 발표했다. 지난 4월 마스터스 토너먼트 중도 기권 후 발목 수술을 받은 지 7개월 만의 복귀다.

오는 30일부터 나흘간 바하마 앨버니에서 열리는 2023 히어로 월드 챌린지는 우즈가 2000년부터 매년 말 주최해온 초청대회다. PGA 투어 정규대회는 아니지만 참가자는 세계랭킹 포인트를 받는 공식 대회다. 우즈는 이달 초 올해 대회 참가자 19명을 발표하면서 한 자리를 비워둬 그의 출전 가능성을 남겨두었다.

우즈는 이달 초 멕시코 엘 카르도날 골프장에서 열린 PGA 투어 월드 와이드 테크놀로지 챔피언십에 코스 설계자 자격으로 참가해 카트를 타고 대회 전 행사를 잠시 지켜봤다. 당시만 해도 다리를 저는 것처럼 보였던 우즈는 며칠 뒤 아들 찰리가 출전한 주니어 골프대회에서 사흘간 캐디로 나서 건강한 걸음걸이를 보여주었다. 캐디백을 메고 어색함 없이 힘차게 걷는 모습이 동영상으로 공개되면서 그가 빠르면 히어로 월드 챌린지에 선수로 복귀할 가능성이 높다는 예상이 흘러나왔다.

PGA 투어 통산 82승(메이저 15승)을 거둔 우즈는 지난 4월 마스터스 토너먼트 3라운드를 마친 뒤 기권하고 발목 수술을 받았다. 이후 수차례 연습 장면을 공개하며 서서히 회복하고 있음을 알린 우즈는 카트를 이용할 수 있는 가족 이벤트 대회 PNC 챔피언십(12월)보다 앞서 엘리트 대회인 히어로 월드 챌린지를 복귀전으로 선택했다. 올해 히어로 월드 챌린지에는 20명 중 세계랭킹 톱10 선수 8명이 참가한다.

우즈는 2021년 2월 치명적인 교통사고 이후 9개월 만에 재활을 시작했고 지난해 마스터스 토너먼트에 기적처럼 복귀해 지난해 3개 대회, 올해 2개 대회를 치렀다.

김경호 선임기자 jerome@kyunghyang.com