[이 아침의 소설가] 퀴어문학 '블랙아웃'으로 전미도서상 받은 소설가

경제와 문화의 가교 한경
저스틴 토레스

저스틴 토레스(43)는 최근 미국 문단에서 가장 주목받는 작가다. 지난 15일 미국 최고 권위의 출판문학상인 전미도서상 소설 부문을 받았다. 지금껏 펴낸 장편은 두 편에 불과하지만 ‘퀴어 문학’을 영미권 문학의 주요 무대로 끌어올렸다는 평가를 받는다.

그는 1980년 미국 뉴욕에서 태어났다. 사춘기 때 자신의 동성애적 정체성을 발견했다. 뉴욕대에 장학생으로 입학했지만 주변 환경에 적응하지 못하고 자퇴했다. 이후 미국 전역을 돌며 여러 직업을 전전했다. 작가로 살겠다고 마음먹은 건 10년여의 방랑을 끝낸 31세 때였다. 히스패닉 혼혈과 경제적 빈곤층, 동성애자로서 사회 주변부를 맴돈 자기 경험을 녹여 소설을 썼다.

<위 더 애니멀즈>는 부모의 위태로운 관계와 아버지의 폭력을 겪어내는 세 형제의 성장기를 다룬 이야기다. 책은 출간 즉시 미국 베스트셀러에 올랐고 15개 언어로 번역됐다. 2018년 동명의 영화로도 제작돼 선댄스영화제에서 상을 받았다.

전미도서상 수상작인 <블랙아웃>은 토레스가 12년 만에 내놓은 장편소설이다. 동성애를 질병으로 여기는 사회의 시선을 비판하는 책이다. 이들의 목소리를 가로막는 세태를 풍자하듯, 작품 속 동성애자들의 진료 기록과 초상화 일부는 검게 칠해져 가려진 채로 등장한다.

안시욱 기자 siook95@hankyung.com

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