'스타십' 두 번째 실패에도 우주비행 시도 축하 쏟아져

발사 8분 만에 스스로 폭발
지난 4월보다 두 배 긴 비행
NASA 국장 "다시 날 수 있다"

스페이스X '스타십'의 18일(현지시간) 2차 시험발사 직후 모습. AFP연합뉴스

일론 머스크가 이끄는 민간 우주기업 스페이스X가 대형 우주선 '스타십'의 두 번째 지구 궤도 시험비행에 실패했다.

18일(현지시간) AP통신 등 언론에 따르면 스페이스X는 이날 오전 7시 3분 미국 텍사스주 남부 보카치카 해변의 우주 발사시설 '스타베이스'에서 스타십을 발사했다. 스타십은 전체 2단 로켓의 아랫부분인 발사체 '슈퍼 헤비'에서 분리에 성공했으나 우주 궤도 진입을 시도하다 통신이 두절됐다. 발사 8분 만이다.

이에 스페이스X는 자동 비행 종결 시스템을 발동해 스타십을 폭발시켰다. 스타십이 경로를 벗어나 목적지가 아닌 곳으로 가는 것을 방지하기 위함이다. 본래 스타십은 궤도에 진입해 지구를 한 바퀴 돌고 1시간 반 만에 하와이 카우아이 해변 인근 태평양에 낙하하는 것을 목표로 발사됐다.

스페이스X는 스타십의 궤도 진입에는 실패했으나 신기술 '핫 스테이징'을 활용한 단 분리에 성공하는 등 소기의 성과를 거뒀다고 자평했다. 핫 스테이징은 1단과 2단을 분리하기 전 2단의 엔진을 점화하는 기술이다. 이를 활용한 발사체 분리는 이번 시험비행의 핵심 목표 중 하나였다.

케이트 타이스 스페이스X 품질공학 매니저는 "계획보다 빠르게 슈퍼 헤비 부스터와 우주선이 분리되긴 했지만 믿을 수 없을 정도로 성공적인 날"이라고 평가했다. 존 인스프러커 스페이스X 수석 통합 엔지니어 역시 이날 시험비행을 생중계하며 발사체 분리 성공을 가리켜 "아름답다"고 자평했다.

빌 넬슨 미국 항공우주국(NASA) 국장은 이날 엑스(X·옛 트위터) 계정에 "우주 비행은 '할 수 있다'는 자세와 굉장한 혁신을 요구하는 어려운 모험"이라고 적었다. 그러면서 "오늘 시험비행은 배움의 기회였다"며 "그들은 다시 날 수 있다"고 격려했다. 또 "NASA와 스페이스X는 인간을 달, 화성, 그 너머로 데려갈 것"이라고 말했다. [문가영 기자]