한중정상회담 끝내 불발…APEC 회의 전 3분 환담에 만족

尹-시진핑 정상회담 조율했지만 여의치 않아
尹 “좋은 성과 기원” 시진핑 “한중 협력 희망”
한일중 정상회의 계기 새 기회 모색할 듯

[이데일리 박태진 기자] 윤석열 대통령의 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석을 계기로 최대 관심을 모았던 시진핑 중국 국가주석과의 한중정상회담은 끝내 열리지 않았다. 외교가에서는 한중 관계 회복의 상징적 장면이 될 것으로 기대했으나 회담이 성사되지 않으면서, 연내로 예정된 한일중 정상회의를 계기로 새로운 기회를 모색할 것으로 보인다.

윤석열 대통령이 16일(현지시간) 미국 샌프란시스코 모스코니센터에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 제1세션에서 시진핑 중국 국가주석과 웃으며 대화하고 있다. (사진=연합뉴스)

19일 대통령실에 따르면 한중이 계속 물밑 조율해왔던 윤 대통령과 시 주석 간 회담은 이번 APEC 기간에는 끝내 이뤄지지 않았다.

한중 정상은 지난해 11월 인도네시아 발리 주요 20개국(G20) 정상회의 1년 만에 대면했지만, 지난 16일(현지시간) APEC 첫 세션 시작 전 3분가량 악수한 뒤 담소하는 데 만족해야 했다.

두 정상 모두 일정이 빠듯했고 특히 6년 만에 미국을 방문한 시 주석 일정 조율이 여의찮았던 것으로 알려졌다. APEC 기간 중 대부분의 일정을 미중정상회담에 할애했다는 얘기다.

윤 대통령이 “이번 APEC 계기에 좋은 성과를 거두길 바란다”고 덕담을 건네자, 시 주석은 “좋은 성과를 확신한다. 이를 위해 한중이 서로 협력해 나가길 희망한다”고 말했다고 한다.

또 윤 대통령이 “항저우 아시안게임 당시 한덕수 총리를 잘 맞아주고 환대해줘 감사하다”고 말하자, 시 주석은 “한 총리와 멋진 회담을 했다”고 화답한 것으로 알려졌다.

당시에는 이번 APEC 정상회의 참석을 계기로 시 주석과 별도의 회담 가능성이 점쳐졌다.

대통령실 고위 관계자는 이날 현지 브리핑에서 “(출국 전까지) 내일 하루 일정이 남아 있는데 한중정상회담은 논의 중”이라며 “그러나 양국 정상 일정이 지금 빽빽한 관계로 실제로 이뤄질지 장담 못 한다”고 말했다. 이 관계자는 ‘시 주석이 미일 정상과는 각각 양자 정상회담을 진행했는데 한중정상회담은 왜 아직 확정되지 않은 것이냐’는 취재진의 질문에 “중국은 우선 미국과 회담에 모든 에너지를 집중한 뒤 가용시간에 어떤 나라와 얼마나 컴팩트하게 회담하고 돌아갈지를 판단해야 한다”고 설명했다.

이어 “그래서 미국 이후 일본과 짧은 회담을 했고 한중정상회담이 성사될지는 별개 문제”라며 “양국이 전략적 판단을 통해 회담하고 돌아가는 것이 좋을지 판단을 계속하고 있다”고 덧붙였다.

하지만 일각에서는 한중정상회담이 불발된 것을 두고 그간 소원했던 한중 관계가 한미일 밀착 속에서 여전히 원활하지 않음을 보여주는 것이라는 평가도 나온다. 공고한 한미일 결속을 자산으로 한중 관계까지 개선하려던 전략이 이번에는 성사되기 어려웠던 셈이다.

결국 한중정상회담은 한일중 정상회의를 계기로 다시 논의될 것으로 보인다. 한일중 정상회의는 오는 26일 열릴 3개국 외교장관회의에서 정할 예정이다.

박태진 (tjpark@edaily.co.kr)