신원식 국방 “北, 늦어도 이달 말 정찰위성 3차 발사 가능성”

신원식 국방부 장관./뉴스1 ⓒ News1

북한이 앞서 2차례 실패한 군사정찰위성을 늦어도 이달 말 전 발사할 것이라고 신원식 국방부 장관이 전망했다. 우리 군도 이달 30일 독자기술로 개발한 첫 정찰위성을 발사할 계획인 만큼 남북이 같은 날 정찰위성을 발사할 수 있다는 관측도 나온다.

신 장관은 19일 KBS에 출연해 “북한이 빠르면 일주일 내에, 늦어도 이달 30일까지는 정찰위성 3차 발사를 할 수 있지 않을까 한다”고 말했다. 이어 “한미가 연합으로 (북한 동향을) 보고 있다”면서 “일주일 전후로 쏠 수 있는 준비가 진행되고 있다”고 덧붙였다. 그러면서 “정찰위성을 발사하려면 엔진을 제대로 갖춰야 하는데 러시아 도움을 받아서 문제점을 거의 해소한 것으로 판단한다”고도 했다. 앞서 5월과 8월 북한은 정찰위성 시험발사에 두 차례 실패했는데 그 원인이 엔진 결함으로 추정됐다. 이 엔진 문제가 북-러 기술 거래를 통해 해결됐을 가능성이 있다는 것이다.

30일은 테슬라 최고 경영자(CEO)인 일론 머스크가 설립한 우주탐사기업 스페이스X의 우주발사체 ‘팰컨9’이 우리 군 정찰위성 1호기를 발사하는 날이다. 일각에선 북한이 자신들의 정찰위성 발사를 도발이 아니라 한국처럼 우주를 평화적으로 이용하기 위한 것이라고 주장하기 위해 의도적으로 우리 군과 같은 날 위성을 쏠 것이란 관측도 제기된다.

북한이 앞서 11일과 14일 연소 시험을 시행해 성공했다고 밝힌 중거리 탄도미사일(IRBM)용 신형 고체 엔진에 대해 신 장관은 “(북한 기술에) 상당한 진전이 있었던 것으로 파악된다”며 북한이 조만간 시험발사에 나설 것으로 내다봤다.

북한과 러시아의 포탄 등 무기 거래에 대해선 “올해 김정은이 방러하면서 (무기 거래가)크게 늘었다”며 “지금까지 (무기를 실은) 컨테이너 약 3000개가 러시아로 간 것으로 파악된다”고 밝혔다.

손효주 기자 hjson@donga.com