"슈링크플레이션 조사" 방침에 식품업계 "재룟값은 뛰고 가격은 못 올리니 어쩌나"

식품업계, 가격은 그대로 용량은 줄이는 사례 늘어
정부, "정직한 판매 방식 아니다" 실태 조사에
식품업체 "가격 인상 부담에 어쩔 수 없는 선택" 항변

추경호 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 14일 오후 서울 용산구 이마트 용산점을 방문, 물가점검을 하고 있다. 뉴스1

상품 가격을 높이는 대신 용량을 줄이는 슈링크플레이션을 두고 17일 기획재정부가 실태 조사에 나서겠다고 하자 식품 업계에서는 볼멘소리가 나오고 있다.

최근 식품 업체들에서는 기존 제품의 용량을 줄이는 사례가 늘고 있다. ①CJ제일제당은 11월 초부터 '숯불향 바비큐' 중량을 280g에서 230g으로 낮췄고②동원F&B는 '양반김' 2종의 중량을 기존 5g에서 4.5g으로 줄였다. ③해태제과는 '고향만두'의 용량을 415g에서 378g으로 가볍게 했고④오비맥주도 '카스' 맥주 묶음 팩 제품 용량을 1캔당 375ml에서 370ml로 줄였다. 앞서 ④풀무원은 4월 핫도그 제품 개수를 한 봉지당 5개에서 4개로 줄인 것이 뒤늦게 알려졌다.

제품의 무게는 그대로지만 주 재료의 함유량을 줄인 사례도 있다. 롯데칠성음료의 델몬트 오렌지 주스는 7월부터 오렌지 주스의 과즙 함량을 100%에서 80%로 줄여 가격은 그대로 두고 제품의 질을 떨어뜨리는 '스킴플레이션(skimpflation)¹'이라는 비판을 받았다.

기업들의 이런 모습을 두고 소비자를 기만하는 행위라는 불만이 이어졌고 추경호 부총리 겸 기재부 장관도 "정직한 판매 행위가 아니다"라고 강하게 지적했다.

식품 업계는 원재료 가격이 꾸준히 오르는 상황에서 선택한 또 다른 가격 인상 방식이라는 설명이다. A식품업계 관계자는 "러시아의 우크라이나 침공 이후 원재료 가격이 크게 뛰었으나 가격을 인상하지 않고 버티다 대신 용량을 줄인 것"이라고 말했다. B식품업계 관계자는 "먹을거리는 원물 가격 비중이 큰 상품"이라며 "지난해 기상 악화 등으로 수확량이 눈에 띄게 줄어 원물 가격이 올해 초 대비 현재 100% 뛰었다"라고 설명했다. 이어 그는 "지난해 12월에 이미 가격 인상을 한 번 했는데 또다시 가격을 올리기에는 부담이 컸다"고 설명했다.

특히 최근 정부가 부처 차관에게 '물가책임관'을 맡겨 품목별로 전담하게 하는 등 물가 관리를 강화하는 상황에서 어쩔 수 없는 선택이라는 항변도 나온다. C식품업체 관계자는 "정부가 가격 인상을 막기 때문에 나온 고육지책"이라며 "소비자 입장에서는 괘씸하게 보일 수 있지만 적자를 면하기 위해서는 어쩔 수 없다"고 말했다.

1 스킴플레이션(skimpflation)

스킴플레이션은 '인색하게 아낀다'는 뜻의 '스킴프(skimp)'와 인플레이션의 합성어로 재료나 서비스에 들이는 비용을 줄이는 것을 뜻한다.

박소영 기자 sosyoung@hankookilbo.com