뇌혈관 살짝 망가져도...혈관성 치매 줄이는 습관은?

작은 뇌경색에도 인지 기능 저하... 혈관성 치매는 생활 습관 개선으로 예방 가능

걷기 등 유산소운동을 꾸준히 하면 혈압을 조절하고 혈관성 치매 위험을 줄여준다. [사진=클립아트코리아]

뇌졸중(뇌경색-뇌출혈)은 참 무서운 병이다. 생명을 위협하고 몸의 마비, 언어 장애 등 큰 후유증이 남을 수 있다. 특히 가족도 힘들게 하는 치매의 원인 중 하나다. 위중하지 않은 '작은' 뇌경색이라도 무시하면 안 된다. 철저히 관리해서 재발이나 치매 위험을 차단해야 한다.

가벼운 뇌경색에도 인지 기능 뚝↓... 재발 위험, 방심하면 안 된다

뇌졸중은 뇌의 혈관이 막히는 뇌경색, 터져서 피가 흐르는 뇌출혈로 나눌 수 있다. 무시하기 쉬운 작은 뇌경색이라도 인지 기능 저하에 영향을 준다는 논문이 꾸준히 나오고 있다. 최근에도 치매 관련 국제 학술지(Alzheimer's Research & Therapy)에 작은 크기의 뇌경색에도 치매의 종류인 알츠하이머병을 일으키는 베타 아밀로이드 단백질이 쌓일 수 있다는 연구 결과가 실렸다.

뇌혈관이 크게 망가지면 인지 기능과 관련된 뇌 영역이 손상될 수 있다. 주목할 점은 뇌혈관이 일시적으로 막혔다가 다시 흐르는 가벼운 뇌경색의 경우다. 작은 뇌경색은 24시간 이내에 사라질 수 있지만 재발이 쉽다. 차도가 있다고 방심하면 더 큰 뇌혈관 손상을 가져올 수 있다. 치매는 예방이 가장 중요하다. 작은 증상이라도 결코 무시하면 안 된다.

치매는 예방 불가능?... 예방 가능한 혈관성 치매부터 잡아야

치매의 종류-원인은 크게 알츠하이머병, 혈관성 치매, 알코올성 치매 등으로 나눌 수 있다. 이 중 가장 많은 것이 알츠하이버병으로 뇌세포의 퇴화로 기억력, 인지 기능이 점차 떨어지는 뇌 질환이다. 두 번째로 흔한 치매의 원인이 혈관성 치매다. 뇌졸중(뇌경색-뇌출혈) 등의 후유증으로 발생한다. 고혈압-당뇨-고지혈증, 흡연 등이 위험 요인이다. 과음을 자주 할 경우 알코올성 치매 위험이 증가한다. 혈관성-알코올성 치매는 생활 습관 개선으로 예방이 가능하다.

갱년기 겪는 여성들... 고혈압, 당뇨, 고지혈증 예방-관리에 힘써야

치매는 여성이 남성에 비해 2배 정도 국내 환자 수가 더 많다. 혈관을 보호하던 여성호르몬(에스트로겐)이 갱년기에 감소한 것이 영향을 미친 것으로 보인다. 고혈압도 65세가 넘으면 여자 환자가 더 많다. 당뇨병, 고지혈증(이상지질혈증)도 잘 관리해야 한다. 고기의 비계 등에 많은 포화지방산과 가공식품에 있는 트랜스 지방산을 많이 먹으면 핏속에 중성지방, 콜레스테롤이 늘어난다. 고지혈증-동맥경화증-뇌졸중 순으로 혈관병이 악화될 수 있다.

무조건 금연... 혈관에 좋은 음식+유산소 운동 중요

생선-채소-과일-유제품 등은 혈관병 예방-인지 기능에 긍정적인 영향을 미친다. 혈액의 흐름, 혈관에 좋은 불포화 지방산이 풍부하기 때문이다. 사과, 통곡물 등 식이섬유가 많은 음식은 혈관에 쌓이는 나쁜 콜레스테롤(LDL)을 몸 밖으로 내보내고 유익한 콜레스테롤(HDL)을 늘려 고지혈증(이상지질혈증), 동맥경화증 예방에 도움을 준다. 담배는 무조건 끊어야 한다.

신체 활동도 중요하다. 중앙치매센터 등 치매 관련 기관은 운동의 중요성을 강조하고 있다. 하루 30분 이상의 중강도 운동(대화 가능한 수준)을 주 5회 이상 하는 경우 치매 위험이 감소한다. 규칙적인 운동은 혈관성 치매 뿐만 아니라 알츠하이머 치매 위험도 줄일 수 있다. 뇌세포의 위축을 막고 활동을 촉진하기 때문이다. 좋은 음식을 먹고 자주 움직이는 것도 치매 예방의 지름길이다.

김용 기자 (ecok@kormedi.com)