고령사회 일본, 늘어나는 성인용 기저귀 처리에도 골머리

고령자의 증가에 따라 성인용 종이 기저귀 처리 문제로 고민에 빠진 일본 지방자치단체가 늘고 있다고 요미우리신문이 17일 보도했다. 

요미우리는 “쓰레기 재활용에 대한 인식이 확산되면서 전체 쓰레기 양은 줄었지만 성인용 기저귀 쓰레기는 증가경향이 뚜렷하다”고 전했다. 일본위생재료공업연합회 등에 따르면 2015년 폐기량은 208만톤으로 전체 쓰레기 양의 4.7%였으나 2020년에는 5.2%로 늘었고, 2030년에는 6.6%까지 늘 것으로 보인다.  저출산고령화에 따라 성인용 기저귀 폐기량이 아동용의 감소분을 뛰어넘은 데 따른 것이다. 

일본 도토리현 호우키 마을에서 자원봉사자들이 노인용 기저귀를 수거하고 있다. 뉴스1·뉴욕타임스 캡처

기저귀를 소각처리하는 것이 다른 쓰레기에 비해 어렵다는 점 때문에 고민이 더욱 깊다. 우선 소변에 젖어 있어 태우기가 쉽지 않다. 그래서 소각로 화력을 높이기 위한 조연제(助燃劑)를 투입하는 데 조연제 사용은 소각로 손상의 원인이 된다. 시즈오카현 가케가와시 관계자는 요미우리에 “지난해 조연제 구입 비용은 1억230만엔(약 8억8000만원)으로 2년 전보다 2배 증가했고, 소각로의 갑작스런 고장도 많아졌다”며 “소각비용이 앞으로 어디까지 늘어날 지 알 수 없다”고 말했다. 

일본 정부는 기저귀 재활용을 권장하고 있지만 이마저도 쉽지 않다. 플라스틱이나 펄프, 고급수성수지로 만들어진 기저귀는 회수한 뒤 세척하거나 고형연료로 다시 사용할 수 있다. 환경성은 2020년 지자체를 위한 가이드라인을 만들기도 했다. 하지만 재활용에 나서고 있는 지자체는 35곳에 불과하다. “무엇을 해야 할 지 모르겠다”, “비용이 불분명하다” 는 등의 의견이 많다고 한다. 이와테현의 한 마을은 2년 전부터 재활용을 검토하고 있지만 “시설을 정비해도 재활용 제품의 판매로 수익을 올릴 수 없다면 계속하는 게 힘들다”고 밝혔다. 

요미우리는 “환경성은 기저귀 재활용 지자체를 2030년까지 100곳으로 늘린다는 목표를 세우고 있지만 기저귀 분리수거나 채산성 등의 난제가 있어 쉽지 않다”고 짚었다.     

도쿄=강구열 특파원 river910@segye.com