방사청, 美보잉과 함께 '고고도 장기 체공 무인기' 연구개발

고위급 운영위 열어 '우선 협력 과제' 선정·발표
항공 정비·수리·분해조립·성능개량 능력도 보강

엄동환 방위사업청장(오른쪽)과 테오도르 콜버트 미국 보잉 방산 최고경영자가 지난 4월13일 정부과천청사에서 첨단무기체계 공동연구개발 양해각서를 체결했다. (방위사업청 제공) 2023.4.13/뉴스1

(서울=뉴스1) 허고운 기자 = 우리 정부가 미국 항공기 제조 전문 업체이자 주요 방산 업체인 '보잉'과 공동으로 고고도장기체공무인기(HALE UAV) 연구개발에 나선다. 또 양측은 항공 정비 분야 협력도 강화한다는 방침이다.

방위사업청은 16일(현지시간) 미 보잉 본사에서 열린 제3차 고위급 운영위원회를 통해 보잉 측과 HALE UAV 연구개발 및 '항공 정비·수리·분해조립·성능개량(MROU)' 능력 보강 분야 협력을 구체화해가기로 의견을 모았다고 밝혔다.

방사청은 "이번 프로젝트는 향후 한미 군사협력 강화 및 국방과학기술 향상 등에 기여하고 우리 군 운용 항공기를 중심으로 대한민국 항공 분야의 MROU 능력을 확충하는 커다란 전환점이 될 것"이라고 기대했다.

방사청에 따르면 보잉과의 우선 추진 협력 프로젝트로 선정한 HALE UAV는 보잉의 항공기 설계 및 무인화 기술을 활용하되, 우리 측에선 국방과학연구소(ADD) 주관 아래 국내 방산 업체가 체계 종합 및 항공기 생산 등을 수행하는 방식으로 추진할 계획이다.

또 '항공 MROU' 능력 보강은 우리 군이 운용하는 보잉 제작 기체와 엔진 등에 대한 점검·교체·분해·수리·재생 및 성능 개량·개조 등 수행을 목표로 추진한다. 다만 구체적인 대상 기종과 정비 범위는 아직 정해지지 않았다고 한다.

우리 군의 주요 전력 가운데 보잉 측이 생산한 기체엔 F-15K 전투기와 E-737 '피스아이' 공중조기경보통제기, AH-64E '아파치' 공격헬기 등이 있다.

이에 앞서 방사청과 보잉은 올 4월 '첨단무기체계 공동 연구개발 양해각서(MOU)'를 체결한 뒤 고위급 운영위와 실무급 협의체를 구성해 협력 대상 프로젝트 선정을 위한 협의를 진행해왔다.

조현기 방사청 기반전력사업본부장은 "보잉과의 긴 협상·논의를 통해 결정한 우선 협력과제를 공개할 수 있게 돼 기쁘다"며 "항공 분야에서 세계적 명성과 기술·경험을 갖춘 보잉과 최근 세계적으로 역량을 인정받고 있는 'K방산'의 우리 업체들이 공동연구를 통해 무인기를 개발한다면 기술력·신뢰성 측면에서도 인정받을 수 있을 것"이라고 밝혔다.

조 본부장은 또 이번 협력을 통해 "그간 보잉사가 납품한 장비의 가동률도 크게 높일 수 있어 군 입장에선 운용유지 및 후속 군수지원 효율성도 제고될 것"이라며 "향후 대한민국 항공 산업 성장 마중물 역할을 할 수 있을 것"이라고 말했다.

hgo@news1.kr