'실력-겸손-감독평판' 모두 갖춘 이강인, A매치마다 기대감 경신한다[스한 이슈人]

[서울월드컵경기장=스포츠한국 김성수 기자] 전국민이 어린 시절부터 성장 과정을 지켜본 축구선수가 실력, 겸손함, 주변 평판까지 두루 갖췄다. 심지어 이강인은 A매치를 치를수록 확연히 발전한 모습을 보이며 감독은 물론 수많은 축구팬들의 기대감을 높이고 있다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 남자 축구 대표팀은 16일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열린 2026 북중미 월드컵 2차예선 C조 1차전 싱가포르와의 홈경기에서 5-0으로 승리했다. 같은 날 C조 다른 경기에서 중국이 태국에 2-1 진땀승을 거두며 한국이 조 1위로 예선을 시작하게 됐다.

2026 북중미 월드컵으로 향하는 첫 관문을 시작하게 된 한국은 16일 서울월드컵경기장에서 싱가포르와, 21일에는 중국 원정으로 아시아 2차예선 C조 경기를 시작하게 됐다. 한국은 태국과도 한조에 속해 홈&어웨이로 한경기씩 치러 조 2위까지 오를 수 있는 최종예선 진출권을 놓고 다툰다.

계속 두드리던 한국은 전반 44분이 돼서야 선제골을 터뜨렸다. 오른쪽에서 이강인이 왼발로 쭉 밀어찬 왼발 대각선 크로스를 조규성이 오프사이드 라인을 뚫고 골키퍼 앞에서 노마크로 왼발 슈팅을 성공시켜 1-0을 만들었다.

후반 4분 오른쪽에서 이강인의 드리블 돌파 중 흘러나온 공을 조규성이 오른쪽에서 오른발 크로스했고 먼포스트에서 황희찬이 달려들어오며 내려찍는 헤딩 추가골을 만들어 2-0이 됐다.

주장 손흥민도 터졌다. 후반 18분 손흥민이 박스 바로 밖 중앙에서 왼발로 절묘하게 감아찬 전매특허 슈팅으로 세 번째 골을 만들어냈다.

후반 21분에는 박스 안 오른쪽에서 설영우가 패스를 받을 때 뒤에서 귀화선수 송의영이 설영우를 넘어뜨려 페널티킥이 선언됐다. 황의조가 키커로 나서 오른발로 왼쪽으로 차 넣었다. 한국은 후반 40분 이강인의 골까지 더해 5-0으로 이겼다.

지난달 13일 서울월드컵경기장서 열린 튀니지와의 평가전은 이강인의 무대였다. 손흥민이 사타구니 부상으로 결장한 튀니지전서 A매치 데뷔골은 물론 멀티골을 폭발하며 4-0 승리를 이끌었다. 지난 6월16일 페루와의 평가전에서도 손흥민의 공백 속에 에이스 역할을 했던 이강인이 또다시 자신의 존재감을 입증했던 것.

심지어 이강인은 이날 싱가포르전서 1골1도움을 넘어 사실상 5골에 모두 관여하는 놀라운 능력을 보였다. 조규성의 선제골을 어시스트하고 본인이 왼발 중거리슛으로 5번째 골을 넣었지만, 한국 2,4번째 득점은 이강인의 드리블 돌파, 3번째 페널티킥 골은 이강인의 왼발 힐패스가 기점이었다. 종횡무진 활약하며 한국 공격에 지대한 영향력을 끼쳤다.

클린스만 감독도 경기 후 이강인에 "지난 8개월 동안 이강인의 성장을 보며 행복했다. 한국 축구에도 좋은 일이다. 더 책임감 있는 모습과 함께 성숙해지고 있다. 이제는 본인이 잘하는 것뿐만 아니라, 수비적인 헌신도 훌륭하다. 파리 생제르맹 루이스 엔리케 감독도 같은 얘기를 할 것"이라고 말했다.

이에 이강인은 "성장세를 느끼기보다는 매 훈련, 매 경기마다 좋은 선수가 되려고 노력하고 있다"며 겸손한 자세를 보였다.

A매치 소집마다 눈에 띄는 영향력을 보여주며 훌륭한 인성까지 겸비한 이강인에, 축구팬들의 더 많은 기대가 걸릴 수밖에 없다.

스한 이슈人 : 바로 이 사람이 이슈메이커. 잘하거나 혹은 못하거나, 때로는 너무 튀어서 주인공이 될 만한 인물을 집중 조명합니다

스포츠한국 김성수 기자 holywater@sportshankook.co.kr