바이든·시진핑 훈풍 오래갈까?…美 대선까지 시험대 오갈 듯[미중 정상회담]

바이든, 내년 대선 의식해 미·중 관계서 갈등 조절 노력
"세계 무대는 민주주의와 독재 사이 생존을 위한 싸움"
"취약성 탓에 작은 파열이라도 큰 위기로 이어질 수도"

[우드사이드=AP/뉴시스]조 바이든 미국 대통령이 15일(현지시간) 캘리포니아 샌프란시스코 인근 우드사이드의 파이롤리 정원에서 시진핑 중국 국가주석을 맞이하고 있다 2023.11.16.

[서울=뉴시스] 이명동 기자 = 조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가 주석이 두 번째 정상회담에서 보인 훈풍이 오랫동안 불지는 않을 것이라는 지적이 나왔다.

15일(현지시간) 미국 정치매체 폴리티코는 미국은 이번 정상회담에 높은 기대를 걸지 않았다고 봤다. 매체는 "(미국) 행정부의 목표는 단순히 시계를 되돌려 두 정상이 긴장이 고조되기 전인 인도네시아 발리에서 마지막으로 만나던 시점으로 양국 관계를 회복하는 것이었다"고 평가했다.

바이든 대통령은 이날 시 주석과 정상회담 장소인 캘리포니아 샌프란시스코 인근 우드사이드 파이롤리 정원의 벽돌길 산책에 나서 가까운 모습을 연출했다.

참모진도, 통역도 대동하지 않은 두 정상은 느린 걸음으로 나란히 걸으며 오붓한 시간을 가졌다. 지난해 11월 발리 정상회담이 회담장에서 정형화된 방식으로 이뤄진 점과 비교하면 주목할 만한 관계 개선의 신호다.

이번 회의 주요 성과로 꼽을 수 있는 사실상 핫라인 수준의 접촉 재개는 중국과 '갈등 조절'의 측면에서 우선순위에 뒀던 것으로 보인다. 회담에서 바이든 대통령은 시 주석과 양국 사이 우려되는 일이나 특정한 상황이 발생할 경우 서로 전화로 대화하기로 했다고 밝혔다.

두 정상은 두 국가 사이에 차이와 갈등이 존재하는 것은 분명하지만, 갈등을 적정 수준에서 조절해야 한다는 데에 뜻을 모았다.

바이든 대통령이 중국과 차이를 인정하면서 갈등을 조절하려는 이유로는 1년 앞으로 다가온 미국 대통령 선거가 있다는 지적이다.

[우드사이드=AP/뉴시스] 조 바이든(오른쪽) 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 15일(현지시각) 캘리포니아주 샌프란시스코 인근 우드사이드의 파이롤리 에스테이트 내 정원을 걸으며 대화하고 있다. 두 정상은 대만 갈등 이후 중단됐던 양국 간 고위급 군사 대화를 재개하기로 했다. 2023.11.16.

이날 월스트리트저널(WSJ)은 "이번 정상회담은 중국이 화두가 될 수 있는 미국의 치열한 다음 해 대선 캠페인을 앞두고 두 정상이 직접 만나는 마지막 기회일 가능성이 컸다"면서 "이 때문에 회담에서 (중국과) 관계를 안정시켜야 한다는 긴박감이 더 커졌다"고 내다봤다.

바이든 대통령의 보좌진이 중국과 관계를 '완화'를 지렛대로 재선 캠페인과 이스라엘과 팔레스타인 하마스의 충돌·우크라이나 전쟁 중재에 미국의 역량을 집중하기를 바라고 있다는 폴리티코의 지적도 이 같은 맥락과 통한다.

바이든 대통령이 시 주석을 '독재자'로 칭한 것도 재선을 의식한 것이라는 지적도 나온다. 민주주의와 자유의 가치를 설파한 미국 대통령·민주당원으로서 그가 정체성을 잃지 않으려고 계산했을 수 있다는 것이다. 만약 시 주석이 독재자가 아니라는 답변을 내놓는다면 대선 경주에서 큰 비판 거리로 부상할 수 있다.

폴리티코는 "중국 지도자를 향한 바이든 대통령의 솔직한 평가는 더 냉랭해지는 두 강대국 사이 관계를 더 면밀히 반영하는 것으로 판명됐다"면서 "이는 바이든 대통령 임기의 더 넓은 주제를 떠올리게 했다. 세계 무대는 민주주의와 독재 사이 생존을 위한 싸움이다. 이보다 더 큰 이해관계가 걸릴 수는 없다"고 짚었다.

전직 미국 정보 관료인 데니스 와일더 미국 조지타운대 연구원은 "(양국의) 이러한 관계에 방화벽을 설정했다"면서도 "이 긍정적인 순간의 취약성 탓에 작은 파열이라도 큰 위기로 이어질 수 있다"고 경고했다.

실제로 온화한 분위기와는 다르게 회담 결과가 큰 진전을 이뤘다고 보기는 어렵다는 평가가 나온다. 양국은 대만 문제와 수출통제·제재, 신장·티베트·홍콩 인권 문제 등에서 의견 차이를 확인했다.

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