에어부산, 일본 노선 누적 탑승객 1천만명 돌파

[파이낸셜뉴스] 에어부산의 일본 정기 노선이 전체 누적 탑승객 1000만명을 돌파한 가운데 김해공항 입국 일본인 관광객 10명 중 6명은 에어부산 항공편을 이용한 것으로 나타났다.

16일 에어부산에 따르면 지난 2010년 첫 국제선 하늘길이었던 부산-후쿠오카 노선 취항 이후 오사카, 도쿄(나리타)에 잇따라 취항하며 2013년 누적 탑승객 100만명을 돌파한 에어부산은 이후 가파르게 이용객을 늘리며 2015년 200만명, 2016년 300만명, 2017년 500만명, 2018년 700만명, 2019년 800만명, 2022년 900만명을 각각 돌파했다.

2013~2023년 에어부산 일본 노선 누적 탑승객 연도별 추이. 에어부산 제공

현 추세대로라면 올해 중으로 1100만명 돌파도 가능할 것으로 점쳐지는 가운데 특히 부산-오사카 노선은 2010년 취항 이래 가장 탑승객 수가 많았던 2016년의 35만 7900여명을 뛰어넘어 연도별 역대 최대치를 경신할 것으로 예상된다.

일본인 관광객 수송에도 앞장서고 있다. 올해 1월부터 9월까지 김해공항을 통해 입국한 전체 일본인은 총 13만9000여명이었는데, 이 중 8만4000여명이 에어부산 이용객이다. 10명 중 6명꼴로 에어부산을 이용해 부산을 찾은 셈이다.

약속을 중시하는 일본인들의 정서에 부합했다는 평가다. 에어부산은 국토교통부 항공교통서비스평가 ‘국제선 시간 준수성’ 부문에서 7년 연속 ‘최상위’ 평가를 받은 바 있다.

2023년 월별 김해공항 입국 에어부산 이용 일본인 수치. 에어부산 제공

향후 가덕 신공항 개항으로 노선 허브망 구축이 확대된다면 신공항을 기착지로 한 부울경 환승 관광객 수요 활성화도 기대해 볼 만하다는 게 회사 측 설명이다.

에어부산 한 관계자는 “주력 노선인 일본 시장을 선점하고 꾸준히 입지를 다져온 결과 국내는 물론 일본 현지에서도 에어부산에 대한 신뢰와 인지도는 매우 높은 수준이다”라면서 “해외 관광객 수송에도 역할을 다함으로써 지역 관광산업 활성화에도 지속적인 보탬이 될 수 있도록 노력하겠다”라고 전했다.