김범수 검찰로…연말 경영 쇄신 속도 내는 카카오

지난달 23일 금융감독원에 출석하는 김범수 카카오 미래이니셔티브 센터장. 연합뉴스

카카오 창업자인 김범수 미래이니셔티브센터장이 SM엔터테인먼트 시세조정에 관여한 혐의로 검찰에 송치됐다. 카카오의 ‘사법 리스크’가 고조하면서 카카오는 준법과 신뢰 위원회, 경영쇄신위원회를 구성하며 경영 쇄신에 속도를 내고 있다.

금융감독원 자본시장특별사법경찰(특사경)은 김 센터장과 카카오 관계자 6명을 자본시장법 위반 혐의로 서울남부지검에 송치했다고 15일 밝혔다.

특사경은 앞서 지난달 23일 김 센터장을 소환 조사해 15시간40여분에 걸친 마라톤 조사를 진행한 바 있다. 카카오의 SM엔터테인먼트 인수 과정에서 SM 주가를 의도적으로 조정했다는 의혹을 살피기 위해서다.

특사경 소환조사 당시 김 센터장은 관련 혐의를 전면 부인한 것으로 알려졌으나, 조사 23일 만에 사건이 검찰로 넘어가게 됐다. 특사경 조사 결과 혐의 가능성이 있다고 판단된 것으로 풀이된다.

검찰은 김 센터장 등에 대한 추가 조사를 진행해 구속영장청구 및 기소 여부 등을 면밀하게 살핀다는 입장이다. 이 과정에서 김 센터장의 검찰 소환조사 가능성도 열어뒀다.

카카오 입장에선 사상 초유의 위기상황이 거듭되고 있다. 배재현 투자총괄대표의 구속으로 인해 카카오는 신사업 관련 인수합병(M&A) 투자 등이 이미 올스톱된 상태다.

양벌규정에 따라 배 대표와 함께 카카오 법인도 재판에 넘겨졌다. 카카오뱅크를 가진 카카오 법인이 벌금형 이상의 형사처벌을 받게 되면 은행 대주주 지위를 박탈당하고 카카오뱅크 지분 27.17% 중 10%만 남기고 모두 매각해야 하는 상황이 발생할 가능성도 있다. 그룹 내 핵심계열사인 카카오뱅크를 잃게 되면 향후 사업 포트폴리오에도 큰 걸림돌이 될 가능성이 있다.

설상가상으로 최근 윤석열 대통령이 카카오모빌리티를 직접 비판한 이후 독과점 이슈도 진행 중이다. 카카오모빌리티는 서둘러 택시업계 4단체, 가맹택시 업계 대표 등과 간담회를 열고 연내 가맹 수수료를 3% 이하로 낮추는 등 대책을 제시했지만 택시업계에 이어 퀵서비스 라이더들까지 수수료 문제로 카카오모빌리티를 저격하고 나섰다.

이에 카카오는 내부 경영쇄신위원회와 외부 독립 조직으로 설립된 준법과 신뢰위원회를 꾸려 다급히 경영 쇄신에 나서고 있다. 경영쇄신위는 김 센터장이 “창업 때 모습으로 돌아가 완전히 책임을 지겠다”며 직접 위원장을 맡았다. 주요 공동체 CEO들도 모두 참여해 카카오를 둘러싼 위기를 극복할 때까지 카카오 그룹 전체의 변화와 혁신을 주도하게 된다.

준법과신뢰위원회는 카카오 관계사의 준법·윤리경영을 감시하는 역할을 맡는다. 지난 3일 김소영 전 대법관을 위원장으로 위촉한 데 이어 이날 법률·시민사회, 학계, 언론, 산업, 인권, 경영 등 각 영역의 전문가들로 구성된 1기 위원 명단을 최종 확정했다. 위원회는 연내 공식 출범할 예정이다. 카카오와 준법신뢰위 간 가교 역할을 맡을 사내위원으로는 카카오 CA협의체의 김정호 경영지원총괄이 맡았다.

김 센터장은 3차 비상경영회의가 열린 지난 13일 “새로운 카카오가 될 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다”며 “모든 서비스와 사업을 원점에서 재검토해서 국민들의 눈높이에 부응하는 기업이 될 수 있도록 최선의 노력을 다할테니 지켜봐 주길 바란다”고 강조한 바 있다.

다만, 김 센터장 자신이 주가조작과 관련한 혐의로 검찰 수사를 받게 되는 만큼, 경영 쇄신이 얼마나 원활하게 이뤄질 지에 대한 우려도 일각에서는 제기된다.

박세영 기자