‘조부위독’ 알리던 전보… 138년 만에 사라진다

KT, 이용 급감에 내달 15일 종료

‘祖父危篤(조부위독).’

1800년대에 시작돼 138년간 이어져 온 전보가 역사 속으로 사라진다. 멀리 타향살이를 하는 가족에게 경조사를 알릴 때 없어선 안 될 통신수단이었지만, 휴대전화와 이메일에 밀려 설 곳을 잃은 것이다. 15일 KT에 따르면 ‘115 전보 서비스’가 다음 달 15일 종료된다. KT 측은 “통신 시장 환경 변화로 전보 이용량이 매년 급격히 감소하고 있다”면서 “누적 적자 증가로 더 이상 서비스를 제공하지 못한다”고 밝혔다.

국내에서는 1885년 한성전보총국이 서울-인천 간 첫 전보를 보냈다. 광복 이후에는 체신부와 KT의 전신인 한국전기통신공사로 서비스가 이관돼 역사를 이어왔다. 1990년대에 휴대전화와 이메일이 빠르게 보급되면서 이용량은 가파르게 줄었다. 일부 과거를 추억하는 이들이 축하 메시지를 보낼 때나 사용하면서 명맥만 유지해 왔다. 해외에서도 미국 웨스턴유니언이 2006년 전보 서비스를 종료했고, 독일 우체국도 올해 1월 서비스를 중단했다.

다만 우정사업본부에 유사 서비스가 있다. 우정사업본부는 오프라인으로 메시지를 보낼 수 있는 ‘경조 카드 서비스’, 메시지와 돈을 같이 보내는 전신환 서비스인 ‘경조금 배달 서비스’를 운영하고 있다.

남혜정 기자 namduck2@donga.com