지방대, 학령인구 감소 위기 속 '혁신'만이 살길

충청권 대학 중 1곳만 선정, 자존심 구겨 '와신상담' 중
대학 혁신, 대학간 통합, 지역 연대 등 세밀한 전략 필요

글로컬대학은 한마디로 '지역과 연계한 혁신'에 방점이 찍힌다.

인구 절벽에 따른 학령인구 감소로 벚꽃 피는 순서대로 대학이 망할 것이라는 위기감 가득한 지방대학에 정부가 대학 내·외부의 벽을 허무는 과감한 혁신을 하는 대학에게만 재정을 지원하겠다는 메시지를 글로컬대학에 담고 있다. 정부가 사실상 재정 지원을 통해 인위적으로 지방대학의 구조조정에 들어간 셈이다. 5년간 1000억 원이라는 막대한 예산을 지원받을 수 있기에 위기의 지방대학으로서는 사활을 걸 수밖에 없다. 정부가 이마저도 2025년까지 이번에 선정된 10곳을 포함, 30곳으로 한정한 만큼 내년 2차년도 글로컬대학에 포함되기 위한 지방대학 간 경쟁은 더 피가 말린다. 30곳에 포함이 되지 않을 경우 폐교가 현실화될 수 있다는 불안감은 가속화될 수밖에 없기 때문이다.

특히나 대전·충남·세종은 총 41개 대학 중 한 곳도 없고, 충북에서 충북대·한국교통대 1곳이 선정될 만큼 자존심을 구긴 충청권으로서는 내년 글로컬대학은 '와신상담'이다. 일차적으로 대학 자체적인 혁신은 기본이고, 더 나아가 대학간 통합으로 혁신 경쟁력의 우위를 점해야 한다.

교육부가 대학 간 통합 여부가 글로컬대학 선정의 고려사항이 아니었다고 하지만 10곳 중 4곳(강원대·강릉원주대, 부산대·부산교대, 충북대·한국교통대, 안동대·경북도립대)이 선정된 것을 보면 대학간 통합은 혁신을 어필할 수 있는 중요 요소임에는 분명해 보인다. 교육부가 지난 5월 말 글로컬대학 예비지정 신청 접수를 받았을 때 총 94곳 중 13곳(27대학)이 통합을 전제로 연합 전선을 폈다. 이중 4곳(8개대학)이 이번에 선정된 것이다.

최은희 교육부 인재정책실장은 "그동안의 구조개혁 정책이 물리적 통합을 넘어서 화학적 시너지를 냈던 사례가 없었는데 이번에 (통합 추진 대학들이) 제시한 사례는 비전이 구체적이고 차별성이 있었다"고 밝힌 부분이 주목되는 이유다. 충남대와 한밭대, 목원대와 배재대 등 통합 논의를 진행 중인 대학의 속도감이 그래서 중요하다.

여기에 지역특성을 반영한 혁신적인 아이템 발굴을 위한 구체적이고 세밀한 전략을 짜야 만이 글로컬대학 선정의 필요충분조건을 확보할 수 있다.

경상국립대의 '경남 전략 산업인 우주항공분야를 이끄는 글로컬 선도대학 구축'이나 전북대의 '지역혁신중심 대학지원체계 기반으로 새만금거점 대학-산업 도시 구축을 이끄는 전북 플래그십 대학 구축', 강원대·강릉원주대의 '벽을 허무는 통합을 통한 1도1국립대 구축을 통한 지역 밀착형 캠퍼스 구축' 등이 글로컬대학 선정 기준인 '지역 발전'과 '혁신성'에 부합했다.

그 만큼 대전·세종·충남·충북 등 충청권 대학들은 자신들의 학교가 있는 지역 사회에 기여할 수 있는 아이템을 발굴하고, 지역 자치단체와 연대를 통해 혁신의 돌파구를 찾아야 한다는 게 전문가들의 조언이다.

이준재 한남대 기획처장은 "대전시가 하려고 하는 의지나 시스템은 갖추고 있다. 다만, 다른 지자체와 비교를 하면 재정적인 부분이나 추진에 대한 체계를 갖추는 부분, 정치권의 관심도 광역시라 한계가 있는 것 같다"며 "대전의 첨단 산업도 지역만의 특성인지 국가적인 부분들인지에 대한 접근도 면밀히 해야 하고, 지자체에서 산업체들을 의무적으로 대학교육과 연계시켜줄 수 있도록 추진해야 하는 의지도 필요하다"고 강조했다.

한편 교육부는 내년 1월부터 신규 글로컬대학30 선정 절차를 시작한다. 추진계획을 발표한 뒤 내년 4월 예비지정, 이어 7월에 본지정 결과를 각각 내놓을 방침이다.