이재명, 대덕특구 찾아 “R&D 예산 복원에 당력 총동원”

여야가 예산 삭감으로 과학기술계의 우려가 나온 내년도 연구·개발(R&D) 예산안을 놓고 15일 본격 여론전에 나섰다. 더불어민주당 이재명 대표는 당무 복귀 후 첫 지방 일정으로 과학기술 특화 도시인 대전을 찾아 “당력을 총동원해서 R&D 예산을 복원하겠다”고 밝혔다. 국민의힘은 국회에서 현장 연구원들을 만나 “예산 삭감에 따른 부작용이 없도록 꼼꼼히 챙기겠다”고 약속했다. 정치권에선 내년 총선을 앞두고 과학단지가 밀집한 대전과 충청권 표심을 의식한 행보란 해석이 나온다.

이 대표는 이날 대전시당 대회의실에서 최고위원회의를 열고 “(정부가) R&D 예산을 대폭 삭감해 젊은 연구자들이 연구직에서 쫓겨나거나 생계에 위협을 겪는 황당무계한 일이 벌어지고 있다”며 “R&D 예산을 복원해 젊은 연구자의 희망을 꺾지 않도록 하겠다”고 말했다. 홍익표 원내대표도 같은 자리에서 “여당이 전날 국회 과방위원회 소위원회에서 민주당이 단독 처리한 ‘R&D 예산 복원’ 예산안을 통과시키지 않는다면 (예산을 보완하겠다는) 여당의 말은 헛된 주장임이 입증될 것”이라고 별렀다.

민주당 지도부가 내년 총선을 앞두고 첫 순회 지역으로 대전을 택한 것은 정부의 R&D 예산 삭감을 고리로 대전·세종·충청 등 중원 지역의 ‘표심’을 공략하려는 의도로 풀이된다.

국민의힘은 이날 서울 여의도 국회에서 ‘미래세대를 위한 R&D 예산 관련 연구현장 소통 간담회’를 열고 현장 의견 수렴에 나섰다. 유의동 정책위의장은 “과학기술 연구 현장의 의견이 충분히 반영되지 않았다는 지적이 있었는데 매우 안타깝게 생각한다”며 “현장의 목소리를 생생하게 듣고 R&D 예산 삭감에 따른 부작용이 없도록 하겠다”고 약속했다. 이종호 과학기술정보통신부 장관도 같은 자리에서 “윤석열 정부의 R&D 혁신 철학은 최고 수준의 혁신적 연구에 집중 투자해 세계를 선도할 인재를 키우고 기술력도 갖추려는 것”이라며 “젊은 연구자들이 세계적 수준으로 성장하도록 전폭 지원하겠다”고 말했다.

여당은 총선을 앞두고 R&D 예산 중 일부를 증액하기로 방침을 세웠다. 유 정책위의장은 간담회 뒤 “최종적으로 예산을 보완하는 과정에서 정리될 것”이라고 말했다.

안규영 기자 kyu0@donga.com
조권형 기자 buzz@donga.com