응급인데 병원 찾아 헤매는 '응급실 뺑뺑이' 급감, 왜?

응급 환자 이송 지연 26%↓…준응급 이송 지연도 16%↓
대구서 '응급 의료 체계 개선을 위한 이송·수용 지침' 시행 두 달 만에 성과
119구급센터가 환자 이송 병원 선정해 구급대에 통보

[이데일리 이연호 기자]응급 환자가 병원을 찾지 못해 이송 도중 사망하는 일명 ‘응급실 뺑뺑이’ 사고를 줄이기 위해 소방청이 마련한 대책이 시행 두 달 만에 가시적인 성과를 보이고 있는 것으로 나타났다.

표=소방청.

소방청은 지난 8~9월 ‘응급 의료 체계 개선을 위한 이송·수용 지침’을 대구 지역에서 시범 운영한 결과, 119 구급대가 이송하는 응급 환자의 이송 지연 사례가 눈에 띄게 감소했다고 15일 밝혔다.

소방청에 따르면 이 기간 119구급대원이 ‘응급 증상’으로 분류한 환자가 병원에 수용되기까지 10분 넘게 걸린 사례 수는 하루 평균 17.3명으로, 대책이 시행되기 전(4~7월) 하루 평균 23.2명 대비 26% 감소한 것으로 집계됐다. 또 ‘준응급’으로 분류된 환자가 10분 이상 이송에 소요된 경우는 하루 평균 39.7명으로 이전의 47명에 비해 16% 감소했다.

앞서 지난 3월 대구에서 119구급대가 이송하던 10대 여학생이 치료가 가능한 병원을 2시간여 찾아 헤매다 숨지는 사건을 계기로, 대구 지역 의료계는 지역 의료 기관을 중심으로 응급 환자 이송 체계 개선 방안을 위해 머리를 맞댔다.

이후 소방과 지자체, 응급 의료 기관이 함께 실효성 있는 대책 마련을 위해 노력한 결과 119구급대가 이송한 환자를 수용하기 어려운 상황이 발생하면 119구급상황관리센터에 이송 병원 선정 권한을 부여하는데 합의했고, 이 같은 내용을 골자로 한 ‘대구광역시 응급 의료 체계 개선을 위한 이송·수용 지침’을 마련했다.

‘응급 의료 체계 개선을 위한 이송·수용 지침’은 기존 119구급대가 전화로 응급 의료 기관에 환자 수용 여부를 문의했던 것과 달리, 환자의 상태와 주변 응급 의료 기관의 여건을 감안해 구급상황관리센터가 이송 병원을 선정·통보한 뒤 119구급대는 현장에서 즉시 이송하며, 응급 의료 기관은 환자를 수용하도록 규정했다. 특히 응급·긴급 환자일수록 사전 유선 문의 절차 없이도 응급 의료 기관에서 환자를 우선 수용하도록 해 응급 환자의 초동 이송과 진료 과정에 소요되던 절차를 대폭 줄이고 ‘진료 수용 불가’ 상황을 없애 골든타임을 확보할 수 있게 했다.

대구광역시 소방안전본부는 119구급상황관리센터의 상황 관리 요원을 12명에서 21명으로 대폭 확충해, 환자의 상태에 따른 병원 선정 역할을 충실히 수행할 수 있도록 지원했다. 이에 따라 현장 119구급대원은 예전처럼 수용 가능한 병원을 찾기 위해 계속 의료 기관에 전화로 문의를 할 필요가 없어져 환자의 상태 평가와 응급 처치에만 전념할 수 있게 됐다.

김태한 소방청 119구급과장은 “아직 대책 시행 초기이므로 실효성에 대한 분석은 추가로 필요하지만, 시행 2개월 만에 이송 지연 사례가 26% 급감한 것은 고무적”이라며 “무엇보다도 긴급한 환자일수록 번거로운 사전 문의 절차 없이 응급 의료 기관이 환자를 우선 수용하도록 실효성 있는 지침을 마련한 결과로 보인다”고 말했다.

이연호 (dew9012@edaily.co.kr)