‘138년전 혁신’ 전보, 이젠 역사속으로

KT, 내달 15일 서비스 종료
통신 환경변화 누적적자 급증

한때 가장 빠른 통신수단이었던 전보가 138년 만에 사라진다.

15일 이동통신업계에 따르면 KT는 ‘115전보 서비스’를 종료한다고 홈페이지에 공지했다. 서비스 종료일은 다음 달 15일로, 국내 전보 도입 이후 138년 만이다.

KT는 “통신 시장 환경변화로 전보 이용량이 매년 급감하고 있다”며 “누적 적자 증가로 더는 서비스를 제공하지 못한다”고 설명했다.

앞서 KT는 2018년 4월 8일 국제 전보 서비스를 종료한 바 있다. 전보는 원거리에 있는 발신자와 수신자가 전신을 매개로 소통하는 방법으로, 우편보다 메시지를 빠르게 전달할 수 있어 19∼20세기 주요 통신 수단으로 활용됐다.

국내에서는 1885년 한성전보총국이 서울∼인천 간 첫 전보를 보냈으며 광복 이후에는 체신부와 KT 전신인 한국전기통신공사로 서비스가 이관돼 역사를 이어왔다. 그러나 1990년대에 이르러 전자우편(이메일)과 휴대전화가 보급되면서 이용량이 급감했고, 2010년대부터는 경축용이나 선물용으로 명맥을 유지해왔다.

KT 관계자는 “전보 서비스는 세계적으로도 종료되는 흐름을 보이고 있다”며 “미국 네트워크 기업 웨스턴유니온은 2006년 전보 서비스를 중단했고, 독일 우체국도 올해 1월 1일부로 서비스를 멈췄다”고 말했다.

이승주 기자 sj@munhwa.com