美 B-52 폭격기 오늘 한반도 상공 재출격… 다음주엔 핵항모 부산 입항

"'미국 전략자산 전개 빈도 늘린다' 워싱턴 선언 이행 차원"

지난달 17일 미국 공군 B-52H 전략폭격기와 우리 공군 F-35A 전투기들이 한반도 상공에서 연합공중훈련을 하고 있다. (공군 제공) 2023.10.17/뉴스1

(서울=뉴스1) 허고운 기자 = 미군이 운용하는 전략폭격기와 원자력 추진 항공모함이 이번 주와 다음주 연이어 한반도에 전개해 우리 군과 연합훈련을 실시한다.

한미 군 소식통에 따르면 미 공군의 B-52H '스트래토포트리스' 전략폭격기가 15일 한반도 상공에 전개해 우리 공군과 연합공중훈련을 실시할 예정이다. B-52의 한반도 전개는 지난달 이후 약 1개월 만이다. 이날 훈련은 미 폭격기를 우리 공군 전투기들이 호위 비행하는 형식으로 진행될 것으로 알려졌다.

B-52H 폭격기는 지난달 17일엔 '서울 국제항공우주 및 방위산업 전시회(서울 ADEX) 개막식 축하비행 및 우리 공군 F-35A 스텔스 전투기와의 연합훈련 뒤 청주기지에 착륙하기도 했다. B-52 폭격기가 우리 공군기지에 내린 건 당시가 처음이었다.

B-52H 폭격기는 같은 달 22일엔 우리 공군 및 주한 미 공군, 일본 항공자위대 전투기와 함께 한반도 남쪽 한일 방공식별구역(ADIZ) 중첩구역에서 사상 처음으로 한미일 공중전력 모두가 참가하는 훈련을 수행했다.

B-52는 B-1B '랜서', B-2 '스피릿'과 함께 미군이 운용하는 3대 전략폭격기 가운데 하나로서 1952년 처음 비행한 이래 현재 'H형'까지 개량형이 나와 현역으로 활동 중이다. 이 폭격기는 사거리 200㎞의 핵탄두 탑재 공대지미사일을 비롯해 최대 31톤의 폭탄을 실을 수 있고, 6400㎞ 이상을 날아가 목표물을 폭격한 뒤 복귀할 수 있는 것으로 알려져 있다.

미 해군 항공모함 '칼빈슨'. 2017.3.15/뉴스1 ⓒ News1

이런 가운데 오는 21일 전후로는 미 해군 핵추진 항모 '칼빈슨'(CVN-70)이 우리 해군 부산작전기지에 입항할 것으로 알려졌다. 미 핵항모의 우리나라 기항도 지난달 12일 '로널드 레이건'(CVN-76) 이후 약 한 달 만이다. '칼빈슨'의 우리 해군기지 입항은 북한의 연이은 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험 발사로 위기가 고조됐던 2017년 이후 6년 만이기도 하다.

칼빈슨은 이번 한반도 전개에 앞서 지난 4~8일 필리핀해에서 미 해군의 다른 핵추진 항모 '로널드 레이건', 그리고 일본 해상자위대의 헬기 탑재 호위함(경항모) '휴가' 등과 미일 연합훈련을 실시하기도 했다

최근 미국 주요 전략자산의 빈번한 한반도 전개는 북한의 핵·미사일 위협에 맞서 미국의 '확장억제' 실행력을 과시하기 위한 의도로 풀이된다.

이와 관련 로이드 오스틴 미 국방장관은 지난 13일 서울에서 열린 한미안보협의회의(SCM) 뒤 공동 회견에서 "(한미 정상이 4월 발표한) '워싱턴 선언'엔 한반도에 대한 전략자산 전개 빈도를 높이겠다는 내용이 담겨 있다"며 "그 약속을 지키기 위해 최근 전략핵잠수함(SSBN)이 부산에 기항했고, 폭격기 B-52H가 한반도에 착륙했으며, 또 다른 항모도 곧 한반도에 올 예정"이라고 말했다.

우리 군 관계자는 "한미는 미 전략자산의 한반도 전개에 대한 정례적 가시성을 증진시켜 나가기로 합의했고, 이를 이번 SCM에서도 재확인했다"며 "한미는 이런 합의를 기초로 미국 전략자산의 전개확대 방안을 긴밀히 모색해가고 있다"고 전했다.

hgo@news1.kr