후지산 상공에 가방 비행체? 우주 비행사가 흘린 공구통이었다

일본 후지산 상공에서 목격된 NASA 우주비행사의 잃어버린 장비 가방의 모습. 일본의 우주 비행사 사토시 후루카와가 관측 중 발견해 찍은 사진을 X(옛 트위터)에 업로드 했다. /x 캡처

미 항공우주국(NASA) 우주 비행사가 우주 정거장(ISS) 정비 중 실수로 잃어버린 장비 가방이 지구 궤도를 떠돌고 있는 것으로 나타났다.

NASA는 지난 1일 우주 비행사 재스민 모벨리와 로랄 오하라가 ISS 정비 중 장비 가방을 실수로 놓쳐 잃어버렸다고 밝혔다. 당시 ISS 정비 임무에 나선 것은 오하라를 포함해 2명이었는데 2명의 우주 비행사 모두 처음으로 우주선을 벗어나 우주 유영에 나섰던 것으로 알려졌다. NASA는 공식 블로그를 통해 “임무 중 실수로 장비 가방이 우주 비행사의 손을 벗어났다”며 “우주선에서 이 장면을 봤지만 해당 임무에 더 이상 가방 속 장비들이 필요하지 않은 상황이었고, 가방을 되찾기 위해서 위험을 감수할 필요가 없다는 판단 하에 그냥 뒀다”고 밝혔다.

그런데 이 가방이 하루 뒤인 지난 2일 일본 후지산 상공을 관측하던 일본 우주 비행사 사토시 후루카와의 망원경에 포착됐다. 후루카와는 가방의 사진을 찍어 X(옛 트위터)에 게재했다. 이 흰색 네모난 형태의 가방은 “놀랍도록 밝게 빛난다”고 NASA는 설명했다.

현재 가방은 ISS보다 2~4분 가량 앞서 지구 궤도를 돌고 있다. 천왕성보다 약간 어두운 정도로 지구에서도 쌍안경으로 관측이 가능한 상황이다. 다만 이 가방이 계속 지구 궤도를 돌지는 않을 전망이다. 가방의 고도가 점차 떨어지고 있어서다. 가방이 점차 지구로 떨어지고 있는 것인데, 지구 상공 약 110km 부근에 도달하면 대기와의 마찰로 불타 사라지게 된다.