숙청 칼빼든 시진핑

고위관료 41명 뇌물혐의 조사 '역대 최다'
퇴직한 공직자도 17명 달해
반부패 앞세워 권력위협 차단

시진핑 중국 국가주석이 올해 '부패 혐의'로 숙청 대상에 올린 고위급 관료가 역대 최대가 될 것이라는 분석이 나왔다. 3연임에 성공하면서 절대 권력을 구축한 시 주석이 혹시 모를 위협을 차단하기 위해 반부패 캠페인을 강화하고 있다는 분석이 나온다. 14일(현지시간) 블룸버그가 공산당 최고 사정기구인 중앙기율검사위원회의 발표 성명을 분석한 결과 올해 뇌물 혐의로 조사받은 전·현직 고위급 관료는 41명이었다. 시 주석 집권 초기 반부패 운동이 절정에 달했던 2014년과 같은 수치다.

블룸버그는 "41명 명단에 현재 축출 과정을 밟고 있는 친강 전 외교부장과 리상푸 전 국방부장이 포함되지 않았다"며 "(이들에 대한 조사가 공식 발표되면) 올해 부패 혐의로 조사받는 고위 관료는 역대 최대 기록을 경신할 것"이라고 전했다.

과거와 달리 조사 대상에 이미 퇴직한 고위 공무원이 가장 많이 포함된 것도 눈길을 끈다.

블룸버그에 따르면 올해 기율위 조사를 받는 퇴직 고위 간부는 17명이다. 관영 매체 신화통신은 최근 퇴직 고위 공무원의 부패 소식을 전하며 "은퇴는 방패가 될 수 없으며, 부패와의 싸움은 끝이 없다"고 강조했다.

공산당 전통상 퇴직한 고위 공직자를 조사하는 것은 매우 이례적이다. 시 주석 집권 첫해에 조사를 받은 퇴직 고위 간부는 2명에 불과했다.

시 주석이 이처럼 전례 없이 강도 높은 반부패 투쟁을 벌이는 이유는 국내 여론의 불만을 잠재우기 위한 것이라는 해석이 나온다. 올해 리오프닝(경제활동 재개) 이후에도 경제가 빠르게 회복되지 않는 가운데 고위 관료들이 부당한 이득을 취하는 것이 드러나면 국민 불만이 폭발할 가능성이 크기 때문이다.

조지프 토리지언 스탠퍼드대 후버역사연구소 연구원은 "사회적 긴장이 높아지고 경제적 어려움이 가중되는 상황에서 부패 척결 캠페인은 당 간부를 향해 행동에 신중해야 한다는 경고로 사용될 수 있다"고 말했다.

강도 높은 반부패 행보는 1인 지배체제 강화로도 이어질 것이라는 관측이 나온다.

닐 토머스 아시아사회정책연구소 연구원은 "시 주석의 반부패 운동은 이념적 순수성을 높이고 정책 실행도를 개선하며 잠재적인 정치 위협에서 자신을 보호하기 위한 끊임없는 전쟁"이라고 설명했다.

[베이징 손일선 특파원]