유엔사 회원국, 70년 만에 다시 모여 "한국 안보 위협 땐 공동 대응"

한·유엔사 회원국 국방장관회의 첫 개최… 17개국 대표단 참석
"한반도 평화 수호 위해 1953년 '정전협정' 정신·약속 지속돼야"

한·유엔사 회원국 국방장관회의 참석자들. 2023.11.14/뉴스1 ⓒ News1 사진공동취재단

(서울=뉴스1) 허고운 기자 = 미국을 포함한 17개 유엔군 사령부 회원국이 14일 서울에서 만나 "한반도 평화와 자유민주주의를 수호하기 위해 1953년 체결한 한국전쟁(6·25전쟁) 정전협정의 정신과 약속이 변함없이 지속돼야 한다"는 입장을 재확인했다.

유엔사 회원국들은 특히 "유엔의 원칙에 반해 한반도에서 대한민국 안보를 위협하는 적대행위나 무력공격이 재개될 경우 공동 대응할 것"임을 천명했다.

유엔사 회원국 국방장관 및 대표들은 이날 서울 용산구 국방부 청사에서 열린 한·유엔사 회원국 국방장관 회의를 통해 이 같은 내용을 담은 공동성명을 채택했다.

우리 국방부에 따르면 각국 대표들은 성명에서 '한반도 평화 수호'와 '유엔사 회원국 간 협력·연대 강화'에 뜻을 같이했다.

이들은 특히 "6·25전쟁 당시 유엔사는 유엔 회원국이 자발적으로 제공한 전투·지원 전력을 성공적으로 통합·지휘함으로써 북한의 무력공격을 격퇴하고 대한민국 평화를 수호했다"고 평가했다.

한·유엔사 회원국 국방장관회의. 2023.11.14/뉴스1 ⓒ News1 사진공동취재단

각국 대표들은 또 "다수의 유엔안전보장이사회 결의를 위반한 북한의 핵·탄도미사일 개발을 강력 규탄한다"며 북한을 향해 △안보리 결의를 완전히 이행하고 △불법 행위를 중단해야 한다고 촉구했다.

이들은 "현재의 안보위협에 대처하기 위해 한미동맹과 유엔사 회원국 간 연합연습·훈련을 활성화하고 상호교류·협력을 지속 증대해가기로 했다"고 밝혔다.

한·유엔사 회원국 국방장관회의는 올해 정전협정 체결 70주년을 맞아 우리 국방부 주관으로 올해 처음 열렸다.

우리 군 관계자는 "1953년 7월 정전협정 체결 당시 '워싱턴 선언'(한국 휴전에 관한 참전 16개국 공동정책 선언)을 통해 '(한반도에서 6·25전쟁과) 유사한 상황이 발생하면 재참전하겠다'고 한 국가들은 그 약속이 이후 70년간 계속될지 몰랐을 것"이라며 "이번 행사는 70년 전 '워싱턴 선언'의 약속을 다시 확인했다는 의미가 있다"고 설명했다.

유엔사는 1950년 6·25전쟁 발발을 계기로 안보리 결의에 따라 설치된 미국 주도의 다국적군 사령부로서 전쟁 당시 국군을 비롯한 유엔군에 대한 작전통제권을 행사했다. 전쟁 기간 약 195만명의 유엔사 장병들이 참전했고, 이들 중 약 4만명이 희생됐다.

한·유엔사 회원국 국방장관회의. 2023.11.14/뉴스1 ⓒ News1 사진공동취재단

유엔사는 1953년 정전협정 체결 땐 북한·중국과 함께 당사자로서 서명했다. 현재도 유엔사는 남북한의 정전협정 이행 여부를 감시·감독하는 등의 임무를 수행하는 기관으로 남아 있다.

유엔사는 유사시엔 회원국들의 병력·장비 제공을 통해 한미연합군사령부의 작전을 지원하는 임무를 수행한다. 이를 위해 우리나라 외에도 일본에 총 7곳의 후방기지를 두고 있다.

현재 유엔사 회원국은 6·25전쟁 당시 우리나라에 전투부대를 파병한 미국·영국·호주·네덜란드·캐나다·프랑스·뉴질랜드·필리핀·튀르키예·태국·남아프리카공화국·그리스·벨기에·콜롬비아 등 14개국과 의료지원단을 보낸 덴마크·노르웨이·이탈리아 등 3개국을 포함해 총 17개국이다.

이와 관련 신원식 국방부 장관과 로이드 오스틴 미 국방장관·팻 콘로이 호주 방산장관 등 각국 대표들은 6·25전쟁 당시 "북한의 침략으로부터 대한민국을 수호하고 세계 평화를 지키기 위해 '하나의 깃발 아래' 함께 싸운 유엔군 참전용사들의 숭고한 희생에 경의를 표했다"고 국방부가 전했다.

또 허태근 국방부 국방정책실장은 유엔사와의 협력방향에 대한 우리 측 관점을 담은 '한국·유엔사 협력방향'을, 폴 러캐머라 유엔군사령관 겸 주한미군사령관(육군 대장)과 앤드루 해리슨 부사령관(영국 육군 중장)은 '유엔사의 기여 및 미래비전' '유엔사의 임무 수행 및 회원국 협력방안'에 대해 각각 발표하고 각국 대표들과 의견을 나눴다.

신원식 국방부 장관(가운데)과 로이드 오스틴 미국 국방장관(왼쪽)이 14일 오전 서울 용산구 국방부 청사에서 열린 한·유엔사 회원국 국방장관회의 의장행사에 참석하고 있다. 2023.11.14/뉴스1 ⓒ News1 사진공동취재단

아울러 이번 회의에선 유엔사 참모부에 우리 군 장성 등 장교를 상시 포함하는 방안과 유엔사 회원국의 신규 가입 문제 등도 논의된 것으로 알려졌다.

다만 우리나라가 유엔사 회원국에 편입되는 문제는 이번 회의에서 논의되지 않은 것으로 전해졌다. 현재 우리나라는 6·25전쟁 당사국이자 유엔사가 주둔하고 있는 주둔국의 위상을 갖고 있다.

이와 함께 각국 대표들은 올해 정전협정 70주년을 맞아 이번 회의를 개최한 우리 측에 감사 인사를 전해왔다고 한다.

우리 군 당국은 앞으로 한·유엔사 국방장관 회의를 정례화한다는 방침이다.

국방부는 "이번 회의 결과를 바탕으로 한반도 전쟁 억제와 평화 유지를 위해 다양한 분야에서 유엔사 및 유엔사 회원국들과의 협력을 지속해갈 것"이라고 밝혔다.

hgo@news1.kr