‘전력 소모 37% 절감’...SKT, 서버 액침 냉각 기술 검증

전기 안통하는 특수 냉각유로 서버 냉각
‘4개월 테스트 결과 전력 37% 절감 효과 확인’

SK텔레콤 직원들이 인천 사옥에 설치된 액침 냉각 텍스트 장비를 점검하고 있다. [사진 = SK텔레콤]

SK텔레콤이 ‘전기 먹는 하마’ 데이터 센터의 전력 소모 절감에 나섰다.

SK텔레콤은 서버를 특수 냉각유에 담가 열을 관리하는 ‘액침 냉각’ 기술 검증에 성공했다고 14일 밝혔다. 액침 냉각 시스템은 차가운 공기를 순환시키거나 팬을 통해 냉각하는 기존 공랭식 시스템과 달리 냉각유에 서버를 직접 담가 냉각하는 유냉식 시스템이다.

SK텔레콤은 액침 냉각 전문회사인 미국 GRC의 설비와 다양한 제조사의 테스트용 서버, SK엔무브의 특수냉각유로 인천 사옥에 액침 냉각 시스템을 구축해 지난 6월부터 4개월간 테스트를 진행했다. 그 결과 기존 공기 냉각 대비 냉방 전력의 93%, 서버 전력의 10% 이상 절감해 총 전력 37% 절감하는 효과를 확인했다고 SK텔레콤은 설명했다.

공기보다 열전도가 훨씬 높은 특수 냉각유로 직접 서버의 열을 흡수해 냉각 효율은 올리고, 공기 냉각 시 필요했던 서버의 팬은 제거할 수 있기에 전력 절감도 가능하다.

SK텔레콤은 자사의 AI 서비스를 위한 전용 데이터센터를 11월 중으로 인천 사옥에 구축할 예정이며, 액침 냉각 시스템은 내년 중 인천 사옥에 본격 적용할 계획이다.

수많은 서버 장치를 운용하는 데이터 센터는 서버 운용뿐만 아니라 냉방과 습도 유지 등에도 많은 전력을 소모한다. 특히 최근 생성형 인공지능(AI)의 부상으로 고전력 그래픽처리장치(GPU) 서버도 급증하면서 데이터센터 냉방과 전력 절감은 중요한 이슈로 부상하는 추세다.

이에 따라 구글과 마이크로소프트 등은 이미 액침 냉각 방식을 자체 테스트하고 있으며, 데이터센터 기업 에퀴닉스 등도 이미 실증은 마친 것으로 알려졌다.

조동환 SK텔레콤 최고정보책임자(CIO) 부사장은 “AI 컴퍼니로의 전환을 가속화함에 따라 전력 소비가 높은 GPU서버 도입이 증가하고 있는 상황 속에서 이번 액침 냉각 도입을 통해 상당한 수준의 에너지 비용 절감이 기대되며, 향후 해당 기술 보급 확산을 통해 탄소중립 목표 달성에도 이바지하겠다”고 말했다.