‘사람 습격하는 곰’ 늘어나 고심하는 일본... 7개월간 180명 피해

곰 | NHK 화면 캡처

최근 일본에서는 곰이 민가에 출몰해 사람이 죽거나 다치는 일이 빈발하고 있다. 기후변화 등으로 가을철 나무열매의 수량이 줄어든 점이 영향을 미친 것으로 분석된다. 정부와 지방자치단체들은 곰을 포획해 처분하려 하고 있으나, 이 같은 조치에 반대하는 동물 보호 여론도 있어 행정당국은 고심하고 있다.

14일 일본 환경성 등에 따르면 일본에서는 올해 4월부터 지난달까지 곰에게 공격당해 피해를 본 사람이 180명을 기록했다. 이는 관련 조사가 시작된 2006년 이후 역대 최대치다. 피해자 중에는 사망자도 5명 포함돼 있으며, 지난 9월에는 나가노현 마쓰모토시를 방문했던 한 한국인이 곰에게 공격받아 다치는 일이 발생하기도 했다.

곰의 습격에 따른 사상자 수가 가장 많은 지역은 아키타현으로 총 61명이 피해를 입었다. 아키타현은 이와테현과 함께 전체 피해 규모의 60% 가량을 차지했다. 이 밖에 후쿠시마현 13명, 아오모리현 11명, 나가노현 10명, 니가타현, 도야마현 각 7명 등으로 나타났다.

곰의 출몰이 늘어난 데는 이 시기의 주식인 너도밤나무 열매의 흉작이 영향을 미쳤을 가능성이 제기된다. 이 열매에 대한 도호쿠 삼림관리국의 최근 조사에서 이와테현은 올해 2021년 이래 최대의 흉작을 보일 것으로 예상됐으며, 도호쿠 내 다른 현들도 비슷한 상황인 것으로 예측됐다. 여름철 더위가 길어지면 이들 열매가 늦게 익는 경향을 보이는 만큼, 일부 전문가들은 기후 변화가 영향을 미쳤을 가능성도 제기하고 있다.

곰의 출몰이 잦아진 지역은 대응에 나섰다. 홋카이도와 혼슈 동북부 도호쿠 지방 등 8개 광역지방자치단체 수장들은 지난 13일 환경성을 방문해 곰 피해 방지를 위한 긴급 요청서를 전달했다. 국가가 포획이나 서식 상황 조사 비용을 보조할 수 있도록 곰을 멧돼지와 같은 ‘지정 관리 조수’로 정해달라는 요구다. 일본 정부는 그간 곰이 농작물을 훼손할 가능성이 높은 경우에만 예외적으로 포획을 지원한 바 있다.

이번 요청서에는 정부가 곰의 구제에 대한 불만 여론에 대응해달라는 요구도 포함됐다. 앞서 곰의 출몰과 구제 소식이 전해진 뒤, 곰들이 불쌍하다며 죽이지 말라는 내용의 항의 전화가 관련 지자체에 수백건씩 접수됐다. 지자체들은 법에 근거해 행해진 포획에 관해서는 비난이 쇄도하는 일이 없도록, 정부가 유해 조수 포획의 필요성을 강조해달라는 입장이다.

박용하 기자 yong14h@kyunghyang.com