SKT, 데이터센터에 적용할 액침냉각 기술 검증 성공

기존 방식 대비 전력 37% 절감

SKT 직원들이 인천사옥에 설치된 액침냉각 테스트 장비를 점검하는 모습. SKT 제공

[파이낸셜뉴스] SK텔레콤은 '액침냉각' 기술 검증에 성공했다고 14일 밝혔다. 액침냉각은 각종 서버를 전기가 통하지 않는 특수 냉각유 속에 넣어 냉각하는 차세대 열관리 방식이다.

SKT는 액침냉각 전문회사인 미국 GRC 설비와 다양한 제조사의 테스트용 서버, SK엔무브의 특수냉각유로 SKT 인천사옥에 액침냉각 시스템을 구축하고 지난 6월부터 4개월간 테스트를 진행했다. 그 결과 기존 공기냉각 대비 냉방전력의 93%, 서버전력에서 10% 이상이 절감돼 총 전력 37%가 절감되는 효과를 확인했다고 전했다.

SKT가 검증에 성공한 액침냉각 시스템은 효율적인 냉각 효과와 전력 절감 효과로 글로벌 정보기술(IT) 업계에서 주목을 받고 있다. 차가운 공기를 순환시키거나 송풍기를 통해 냉각하는 기존 공랭식 시스템과 다르게 전기는 통하지 않고 열전도는 높은 특수 냉각유에 서버를 직접 넣어 냉각하는 유냉식 시스템이다.

공기보다 열전도가 높은 냉각유를 사용해 열을 흡수하고 공기냉각에 필요한 서버 송풍기를 제거할 수 있어 서버의 전력 절감도 가능하다. 서버 주요 고장 원인인 습도, 먼저, 소음으로부터도 자유로워 서버 수명 연장도 기대할 수 있고, 서버 내부의 중앙처리장치(CPU), 그래픽처리장치(GPU)뿐만 아니라 메모리, 저장장치 등 시스템 전체의 온도를 안정적으로 유지할 수 있어 고온으로 인한 장비 고장을 줄일 수 있을 것으로 SKT는 기대했다.

지난해 8월 SKT는 GRC사의 액침냉각 시스템을 10년 넘게 운용 중인 미국 내 지역을 직접 방문해 액침냉각 시스템의 성능과 지속가능성을 확인했다. 이후 올해 4월 SKT 인천사옥에 액침냉각 테스트 및 성능·효율 분석 시스템을 구축했으며 6월부터 액침냉각 시스템의 성능 등을 검증해 왔다. 인공지능(AI) 서비스 등을 위해 오는 11월 중 인천사옥에 구축할 전용 데이터센터에도 내년 중 액침냉각 시스템을 적용한다는 방침이다.

액침냉각 시스템은 글로벌 빅테크 기업들도 데이터센터 적용을 검토하고 있는 기술이다. AI 범용화, 초거대 AI 등장으로 인한 GPU 서버 발열량 증가에 대응하고 친환경성을 높이기 위해서다.

SKT는 이번 국내 액침냉각 시스템 구축 및 검증을 통해 입증된 데이터센터 모니터링 솔루션을 SK엔무브의 열관리 사업과 결합해 액침냉각 사업에 본격 나설 계획이다. 향후 액침냉각 기술 보급을 주도해 데이터센터 전력 절감을 통한 넷제로 달성에 기여할 수 있을 것으로 기대했다.

조동환 SKT 최고정보책임자(CIO·부사장)는 "AI 컴퍼니로의 전환을 가속화함에 따라 전력 소비가 높은 GPU 서버 도입이 증가하고 있는 상황에서 이번 액침냉각 도입을 통해 상당한 수준의 에너지 비용 절감이 기대되며, 향후 해당 기술 보급 확산을 통해 탄소중립 목표 달성에도 이바지하겠다"고 말했다.
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