‘연명치료 논란’ 英 아기, 이탈리아 시민권 받았지만 끝내 숨져

하늘로 떠난 영국 아기 인디 그레고리의 생전 모습. [사진 = AP 연합뉴스]

영국에서 연명치료를 거부당해 이탈리아 정부로부터 시민권을 부여받았던 영국 아기가 끝내 8개월의 짧은 생을 마감했다.

13일(현지시간) 로이터통신, 이탈리아 안사(ANSA) 통신 등 외신에 따르면 영국 출신 8개월 여아 인디 그레고리의 가족 측 변호사는 전날 그레고리가 생명 유지 장치를 제거하면서 사망했다고 밝혔다.

아버지 딘은 이날 성명을 내고 “(인디의 어머니) 클레어와 나는 화가 나고 가슴이 아프고 부끄럽다”고 말했다.

지난 2월 태어난 그레고리는 세포가 충분한 에너지를 생산하지 못하는 퇴행성 미토콘드리아병을 앓고 있다. 이 병은 세포를 구성하는 미토콘드리아에 에너지 공급 화학 반응에 문제가 생겨 쌓이는 독성 물질로 인한 병으로 성장 부진, 지적 장애 등 다양한 증상이 나타난다.

그레고리는 태어나자마자 영국 노팅엄에 있는 퀸스 메디컬센터에 입원해 집중 치료를 받아왔다.

병원측은 지난 9월 불치병 판정을 내리고 더 이상의 치료는 아기에게 고통만 안기고 무의미한 일이라며 연명 치료 중단을 권고했다.

하지만 그레고리의 부모는 생명을 포기할 수 없다며 병원을 상대로 법정 투쟁을 진행해 왔다.

영국 법원은 치료 가능성이 없다며 병원의 손을 들어줬다. 부모는 항소했으나 법원의 판단은 같았다.

희소병 앓는 영국 아기 인디 그레고리. [사진 = 이탈리아 일간지 라 레푸블리카 엑스(X) ]

그래도 가족은 포기하지 않았다. 부모의 요청에 교황청이 운영하는 로마의 아동전문병원인 제수 밤비노 병원이 치료받을 수 있도록 도와주겠다고 응답했다.

그러자 이탈리아 정부는 지난 6일 내각 회의를 긴급 소집해 그레고리에게 이탈리아 시민권을 발급했다.

이탈리아 시민권이 부여되면서 그레고리의 법적 대리인이 된 이탈리아 영사관은 그레고리가 로마에서 치료를 받을 수 있게 해달라고 영국 법원에 요청했다.

하지만 영국 항소법원은 지난 10일 그레고리를 이탈리아로 옮기는 것은 아기에게 최선의 이익이 아니라며 연명 치료를 중단해야 한다고 최종 판결했다.

그레고리는 11일 퀸스 메디컬센터에서 호스피스 병동으로 옮겨져 생명 유지 장치가 제거됐고, 그로부터 약 하루 만에 세상을 떠났다.

이번 일은 2018년 연명치료 논쟁을 불러일으킨 23개월 된 영국의 알피 에번스 사건과 유사하다.

당시에도 제수 밤비노 병원이 연명치료 지원 의사를 밝히자 이탈리아 정부가 에번스에게 시민권을 발급해 에번스가 로마에서 치료받을 수 있는 길을 열어줬다. 그러나 영국 법원은 끝내 에번스의 이송을 허용하지 않았다. 결국 에번스는 생명 유지 장치를 제거한 지 닷새 만에 사망했다.