[사설] '충청 메가시티' 선포, 이제 정부·여당이 답할 때

충청권 4개시도 충청시대 선포식. 사진=대전시 제공

충청권 4개 시도가 13일 세종 지방자치회관에서 '준비된 메가시티, 충청시대 선포식'을 개최했다. 이 자리에서 충청권 광역단체장들은 '충청 메가시티' 건설 의지를 재확인하고 국가적 차원의 전폭적 지원을 촉구하고 나섰다. 집권 여당인 국민의힘이 김포시를 서울에 편입하는 '메가 서울'을 추진하고 있는 시점에 '메가 충청'이 먼저라는 사실을 다시 한번 강조한 것이다. 지역 민심을 대변한 시의적절한 요구가 아닐 수 없다.

충청 메가시티는 대전·세종·충남·충북을 하나의 생활권, 하나의 경제권으로 묶는 프로젝트이다. 단순히 충청권의 덩치만 키우고 충청권만 잘 살고 보자는 그런 지역 이기적인 계획이 아니다. 수도권과 가장 가까운 충청권이 도시 경쟁력을 갖춤으로써 수도권 쏠림 현상을 막고, 지방도 골고루 잘 사는 지역균형발전을 이루자는 취지다. 서울이 주변의 위성도시를 흡수해 인구 1000만 명 이상의 초대형 글로벌 도시를 지향하는 것과는 완전히 개념이 다르다고 보면 된다.

충청권 시도지사는 이날 절박한 심정으로 정부에 4가지 요구 조건을 제시했다. 충청 메가시티에 대한 획기적 권한 이양, 수도권 공공기관·대기업·대학의 충청권 우선 이전, 국립 지방의대 신설과 의대 정원 확대 시 우선 할당, 충청권 도로·철도 국가계획 반영 등을 촉구했다. 이런 요구는 비단 충청권뿐 아니라 영·호남권도 똑같이 적용되는 사안이라 해도 틀리지 않다.

충청권 광역단체가 메가시티의 기틀이 되는 특별지방자치단체인 '충청지방정부연합'의 구성·운영에 관한 규약에 합의한 점도 의미 있게 와닿는다. 지방정부연합은 4개 시도가 개별적으로 처리하기보다는 공동 추진할 때 더 효과가 있는 도로나 광역 철도 건설 등에 초점을 맞추고 있다. 각 시도는 앞으로 인프라 구축 사업 이외에도 사회·문화·경제 분야 등 19개 초광역 협력사무 이관을 위해 적극 협력하게 된다.

국민의힘이 '서울 메가시티' 구상을 발표한 이후 지방의 분위기는 썩 좋지 않다. 김기현 대표가 우는 아이 달래듯 '지역 거점 메가시티'를 언급했지만 이렇다 할 후속 조치가 없다. 충청권 광역단체장들이 충청 메가시티를 선언을 한 만큼 이제 정부와 여당이 성의 있는 답변을 내놓아야 할 차례다.