멸종위기 제주 돌고래 보호 국내 첫 포유류 법인화 추진

멸종 위기에 놓인 '제주 남방큰돌고래'에 법인 자격을 부여하기 위한 절차가 진행된다.

제주특별자치도는 13일 제주도청 기자실에서 '생태법인 제도 도입을 위한 제주특별법 개정 기자회견'을 개최했다. 생태법인은 사람 외에 생태적 가치가 중요한 자연환경이나 동식물 등 비인간 존재에 법인격을 부여하는 제도다. 해외에서는 뉴질랜드 왕거누이강(江), 스페인 석호(바다와 강이 만나는 연안 호수) 등에 법적 지위를 부여한 사례가 있다.

국내에서 유일하게 제주 연안에만 서식하는 제주 남방큰돌고래는 해양생태계의 최상위 포식자로, 이들의 상태와 개체 수는 연안의 건강을 판단할 수 있는 척도로 여겨진다. 하지만 최근 연안 오염과 해양쓰레기 등으로 서식 환경이 악화·축소되며 120여 마리만 관찰되고 있는 상황이다.

[송은범 기자]