로이터 "미국-인니, 전기차 원자재 니켈 개발 파트너십 논의"

(서울=뉴스1) 신기림 기자 = 미국과 인도네시아 정부가 전기차 배터리의 금속 원자재인 니켈과 관련해 파트너십을 발전하는 방안을 논의할 것이라고 로이터통신이 12일(현지시간) 보도했다.

로이터 소식통들에 따르면 조코 위도도 인도네시아 대통령은 13일 워싱턴 백악관에서 조 바이든 미국 대통령과 만나 양국 파트너십에 대한 공식협상으로 나아갈 수 있는 다음 단계를 논의할 것으로 보인다.

하지만 바이든 행정부는 인도네시아의 환경, 사회 및 거버넌스 표준에 대해 여전히 우려하고 있으며 거래가 어떻게 작동할 수 있는지 검토하고 있다고 소식통은 말했다.

또한 행정부가 앞으로 몇 주 안에 미국 의원 및 노동 단체와 추가 협의를 계획하고 있다고 다른 소식통은 전했다. 그는 "중요한 광물 파트너십에 대한 협상을 공식적으로 발표하기 전에해야 할 일이 많다"고 덧붙였다.

로이터에 따르면 인도네시아는 세계 최대 니켈 광석매장량을 보유한 국가다. 인도네시아는 지난 9월부터 미국 인플레이션 감축법(IRA) 적용을 받을 수 있도록 핵심광물 관련 무역협상을 시작할 것을 요청했다.

미국에서 판매되는 전기차가 세금 공제 혜택을 받으려면 전기차 배터리에 사용되는 일정량의 중요 광물을 북미 또는 자유무역 파트너국에서 생산 또는 조립해야 한다. 인도네시아는 미국과 자유무역협정을 체결하지 않았다.

인도네시아의 정부는 배터리 재료로 가공할 수 있는 막대한 양의 니켈을 사용하기 위해 전기차 공급망 개발에 열중하고 있다고 로이터는 전했다.

문제는 바이든 행정부는 잠재적인 니켈 공급이 가능한 한 환경에 미치는 영향을 최소화하면서 생산되도록 하는 데 초점을 맞추고 있다는 점이라고 소식통은 언급했다.

인도네시아의 니켈 채굴은 대규모 삼림 벌채와 수질 오염으로 인해 비난을 받아왔다.

바이든 행정부는 또한 인도네시아에서 추출되었지만 중국에서 가공된 니켈을 IRA 적용을 받지 못하도록 하는 방법을 논의하고 있다고 소식통은 전했다.

니켈 산업의 글로벌 시장 가치는 2022년 335억 달러로 추정되지만 시장은 공급 과잉상태다.

하지만 미국의 유일한 니켈 광산은 몇 년 안에 문을 닫을 예정이다. 미국에는 니켈 제련소가 없기 때문에 미국이 전기차 제조를 주도하려는 바이든 행정부의 목표 달성에 위험이 될 수 있다.

정부는 지난해 노스다코타의 니켈 가공 공장에 부분적으로 자금을 지원하기 위해 탈론메탈에 거의 1억 1500만 달러를 지원해 테슬라에 공급할 예정이다.

탈콘은 미네소타 니켈광산 허가를 요청했지만 현지 주민들의 반대에 직면했다고 로이터는 전했다.

미국 광산업 종사자들은 바이든 행정부가 국제 공급을 모색하는 것보다 국내 프로젝트 승인에 더 집중해야 한다고 지적한다고 로이터는 덧붙였다.

shinkirim@news1.kr

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