염갈량이 또, 구단 상의 없이 먼저 내질렀다. "내년에도 켈리와 함께 하고싶다." 시즌 중 교체 고민했었는데... 그의 결정 포인트는[수원 코멘트]

11일 수원 케이티위즈파크에서 열린 한국시리즈 4차전 KT와 LG의 경기. 더그아웃에서 기자들의 질문에 답하고 있는 LG 염경엽 감독. 수원=송정헌 기자 songs@sportschosun.com/2023.11.11/

7일 서울 잠실구장에서 열린 KT와 LG의 한국시리즈 1차전. 7회초 1사 장성우에게 안타를 허용한 후 교체된 켈리가 이정용을 격려하고 있다. 잠실=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2023.11.7/

7일 잠실구장에서 열린 LG와 KT의 한국시리즈 1차전. LG 켈리가 역투하고 있다. 잠실=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2023.11.07/

[수원=스포츠조선 권인하 기자]LG 트윈스 염경엽 감독이 외부에 공개적으로 자신의 생각을 말했다. 이는 곧 자신과의 약속이다. 외국인 투수 케이시 켈리와 내년에도 함께 하겠다고 말했다.

지난 11일 수원 KT위즈파크에서 열린 KT 위즈와의 한국시리즈 4차전에 앞서 취재진과의 대화 중 염 감독이 사실상 폭탄 발언을 한 셈이다. 아직 시리즈가 끝나지도 않은 시점에서 자신의 생각을 말한 것.

염 감독은 전날 열린 3차전에 대해 얘기를 하면서 3차전을 만약에 졌다면 4차전 선발로 켈리를 냈을 것이라고 깜짝 밝혔다. 3차전에서 오지환의 역전포로 승리하며 김윤식이 나오게 됐지만 져서 1승2패가 됐다면 4차전에서 무조건 승리를 해야 했기에 켈리를 냈을 거라는 것.

염 감독은 "켈리와 얘기를 해서 3차전에서 지면 4차전에 선발 등판하기로 했었다. 7이닝을 던지는게 짧게 4이닝, 5이닝을 던진다는 생각으로 하기로 했다"면서 "3일 쉬고는 부담스러우니까 팀 사정상 나가겠다고 했다. 그런 켈리의 팀을 위한 마음이 좋다"라고 했다.

그러면서 염 감독은 내년에도 켈리와 함께 하기를 희망했다. 염 감독은 "고민 안하고 내년에도 (켈리와) 가려고 한다"면서 "물론 프런트가 어떻게 생각하느냐도 중요하다. 하지만 내 생각은 팀에 대한 마음, 외국인 선수들이 그런 마음을 갖고 있는게 새로운 외국인 선수가 와도 도움이 된다"라고 했다. 염 감독은 이어 "1선발은 정말 잘 구했으면 좋겠고 2선발로서는 켈리가 충분히 자기 역할을 해줄 수 있다고 생각한다"면서 "포크볼이라는 구종을 하나 개발을 했기 때문에 내년에는 훨씬 더 삼진 비율도 올라갈 것이고 투구수도 줄일 수 있을 것"이라고 희망적인 발언을 했다.

염 감독은 이미 한차례 켈리와 함께 하겠다는 뜻을 밝힌 적이 있다. 지난 8일 한국시리즈 2차전을 앞두고 1차전에 등판했던 켈리에 대해 얘기를 하면서 염 감독이 내년 얘기를 꺼낸 것.

켈리는 지난 7일 잠실에서 열린 한국시리즈 1차전에 선발등판해 6⅓이닝 동안 4안타 2볼넷 6탈삼진 2실점(1자책)의 퀄리티스타트를 기록했다. 비록 팀은 아쉽게 2대3으로 패했지만 켈리는 자신의 역할을 충실히 해냈다.

염 감독은 다음날 켈리에 대한 긍정적으로 말했다. 특히 새로 추가한 포크볼에 높은 점수를 줬다. 켈리는 1차전서 정규리그에서 한번도 던지지 않았던 포크볼을 신무기로 던졌다. 체인지업을 던졌던 켈리인데 그동안 포크볼을 연마해 연습경기에서 던지며 실전 테스트를 했고, 이번 한국시리즈에서 진짜 던졌다.

1회초 알포드의 방망이를 이끌어 삼진을 잡아낸 구종이 바로 포크볼이었다. 1차전서 던진 92개 중 포크볼은 3개에 불과했지만 가장 중요하고 부담스러운 한국시리즈에서 포크볼을 던졌다는 것은 그만큼 완성단계이고 자신있다는 뜻으로 볼 수 있다.

2023 KBO리그 두산 베어스와 LG 트윈스의 경기가 28일 잠실구장에서 열렸다. 경기서 승리한 LG 선수들이 기뻐하고 있다. 잠실=박재만 기자pjm@sportschosun.com/2023.07.28/

2023 KBO리그 키움 히어로즈와 LG 트윈스의 경기가 11일 잠실야구장에서 열렸다. LG가 5대3으로 승리하며 3연승을 달렸다. 경기 종료 후 승리 기쁨을 나누는 염경엽 감독과 켈리의 모습. 잠실=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2023.08.11/

2023 KBO리그 LG 트윈스와 롯데 자이언츠의 경기가 24일 잠실구장에서 열렸다. 경기에서 승리한 LG 선수들이 기뻐하고 있다. 잠실=박재만 기자pjm@sportschosun.com/2023.08.24/

염 감독은 켈리가 포크볼을 추가해 한국시리즈에서 던진 것을 대견하게 생각했다. 자신이 포크볼을 추천했기 때문. 염 감독은 "시즌 중에 포크볼에 대해 얘기했는데 부담스러워 했었다. 그런데 포스트시즌을 준비하면서 투수코치와 포크볼을 연습해 연습경기서 깜짝 선물이라고 나한테 말하지 말라고 하고 포크볼을 던졌다. 연습경기에서 포크볼로 삼진을 잡으면서 자신감을 가졌고 이번 경기에서 결정구로 썼다"면서 "포크볼을 쓰며 켈리의 삼진 비율이 높아지게 됐다. 포크볼 하나로 한국시리즈의 다음 등판도 기대가 되고, 내년시즌도 기대가 된다"라고 말했다.

내년 시즌이 기대된다는 말을 하면서 켈리와 내년에도 함께 하고픈 뜻을 비친 것. 그리고 사흘 쉬고 4차전에서도 던지는 것에 한번에 OK하는 팀에 대한 헌신하는 자세에 염 감독은 자신의 마음을 확실하게 정했다.

켈리의 LG에 대한 마음은 진심이었다. 지난해 플레이오프에서도 1차전 등판 후 사흘 쉬고 4차전에 등판했었다. 지난 2월 애리조나 캠프에서는 휴식일에 근처 자신의 집에 선수들을 초대하기도 했다. LG를 가족으로 생각하고 있기 때문.

LG 구단에서 켈리에 대한 평가가 어떨지는 아직 알 수 없다. 분명히 지난해 비해 떨어진 성적을 보인 것은 사실. 내년시즌에 대한 기대보다 걱정이 더 많을 수 있다. 감독의 마음이 중요하게 여겨지는 것도 사실이기에 염 감독이 켈리와 함께 하기로 결정한 이상 켈리가 내년시즌에도 LG와 함께 할 가능성은 상당히 높아 보인다.
수원=권인하 기자 indyk@sportschosun.com