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'1달에 1번 방문'만으로도 조기사망 위험↓

최신 연구에 따르면 친구나 가족과 어울리지 않고 혼자 사는 사람은 조기 사망 위험이 39%까지 증가할 수 있는 것으로 나타났다. [사진=게티이미지뱅크]

외로움이나 사회적 고립은 조기 사망을 포함한 건강에 많은 위험을 준다. 그렇다면 다양한 사회적 상호작용은 건강에 어느 정도 도움을 줄까? 이에 대한 대답을 주는 연구 결과가 나왔다.

학술지 《BMC 의학(BMC Medicine)》에 발표된 최신 연구에 따르면, 친구나 가족과 어울리지 않고 혼자 사는 사람은 조기 사망 위험이 39%까지 증가할 수 있는 것으로 나타났다.

스코틀랜드 글래스고대의 연구진은 2006~2010년 평균 56세 전후의 참가자 45만 8146명을 대상으로 사회생활에 관한 설문 조사를 했다. 연구진은 참가자들이 가까운 사람에게 털어놓을 수 있다고 느끼는 빈도와 외로움을 느끼는 빈도라는 두 가지 요소로 외로움을 측정했다. 참가자의 사회적 고립감은 친구나 가족의 방문 빈도, 주간 그룹 활동 참여 빈도, 혼자 사는지 여부로 측정했다.

12년 후 연구진은 참가자들을 추적 조사한 결과, 가족과 친구들이 매일 방문하는 사람들에 비해 혼자 살면서 방문이 한 번도 없었던 사람들의 조기 사망 위험이 39% 증가했다. 또 적어도 한 달에 한 번 이상 사랑하는 사람과 시간을 보내면 조기 사망 위험이 낮아졌다. 하지만 사랑하는 사람이 아닌 사람들과 함께 활동하는 것은 조기 사망 위험을 줄이는 데 전혀 도움이 되지 않았다. 이는 표면적이고 형식적인 상호작용보다는 친구나 가족과의 관계가 더 중요하다는 것을 시사하는 것이다.

참가자들을 대상으로 측정한 다섯 가지 유형의 사회적 연결 중 어느 하나라도 부족하다는 것을 경험하면 조기 사망 위험이 높아지는 것으로 나타났다. 연구진은 "우리는 두 가지 유형의 외로움과 세 가지 유형의 사회적 고립을 조사했는데 각각은 사망 위험과 관련이 있다는 사실이 발견됐다"고 말했다.

연구에 참여하지 않은 코넬대의 심리학 교수인 앤서니 옹 박사는 "이 연구는 사회적 연결의 다양한 측면과 사망률 결과 사이의 복잡한 관계에 대한 중요하고 미묘한 통찰력을 제공한다"고 평가했다.

박주현 기자 (sabina@kormedi.com)