문화 유물 분석해 조상들 마음·사고방식 이해한다

프랑스 PSL대

오늘날 사진(위쪽)과 역사 유물을 통해 보는 아기의 얼굴. 인지과학 트렌드저널 제공.

문화 유물 분석으로 과거 사람들의 감정과 심리 상태를 파악하는 컴퓨팅 기술이 개발됐다. 역사가들이 특정 시대를 산 사람들의 사고방식 등을 이해하는 실마리가 될 것으로 기대된다. 

니콜라스 보마드 프랑스 PSL대 연구원 연구팀은 국제학술지 ‘인지과학 트렌드’에 문화 유물로 과거 사람들의 심리를 확인할 수 있다는 연구결과를 8일 발표했다.

연구팀은 텍스트 마이닝, 얼굴 감지 알고리즘, 멜로디 추출 프로그램 등 현대 컴퓨팅 기술을 그림, 책, 의상 등의 유물에 적용해 대규모 분석을 시행하면 과거 사람들의 심리 상태 등을 예측하는 데이터를 얻을 수 있을 것으로 보았다. 

보마드 연구원은 “수십 년 혹은 수 세기 전에 죽은 사람들에게 설문지를 배포하거나 임상시험을 진행할 수는 없다”며 “대신 디지털 문화 데이터세트를 이용해 다양한 시대의 심리적 특성을 정량화하고 특성화할 수 있다”고 말했다. 

이번 연구는 문화 소비를 근거로 사람들의 심리를 파악할 수 있다는 인지과학자들의 선행 연구 결과들을 기반으로 한다. 슬픈 음악에 대한 소비 변화와 공감의 상관관계, 아기 초상화의 인기와 양육자의 특성, 통치자들의 초상화와 권력 및 신뢰의 연관성 등에 대한 분석 연구들이다. 

가령 르네상스 시대 군주인 헨리 8세와 현재 영국 국왕인 찰스 3세의 초상화 속 모습은 매우 다르다. 이를 통해 당시의 지배, 권위, 신뢰 등에 대한 간접적 데이터를 얻을 수 있다. 한두 장의 초상화로는 분석이 어렵지만 오늘날의 컴퓨터 연산 기술을 적용하면 대규모의 문헌 및 그림 등을 분석할 수 있다는 점에서 유의미한 분석 결과를 얻을 수 있다. 

텍스트 마이닝은 단어 패턴과 출현 빈도, 의미 관계 등을 분석하는 것으로 역사적인 문헌에 적용할 수 있다. 얼굴 감지 알고리즘은 예술 작품 속 인물의 감정 표현을 분석하는 데 쓰일 수 있고, 멜로디 추출은 오디오 녹음이나 악보 기반으로 필요한 데이터를 추출하는 데 이용할 수 있다. 

단 아직 이러한 연구의 한계점도 있다. 현재의 컴퓨팅 기술은 대부분 오늘날의 콘텐츠를 기반으로 분석·검증이 이뤄졌다는 점에서 과거 자료에 적용해 나온 결론을 섣불리 단정 지을 수 없다는 점이다. 오늘날 남아있는 문화 유물의 상당수는 당시 상류층이 소유한 물건들이었다는 점도 편향적인 분석 결과를 도출할 수 있다는 점에서 한계점으로 볼 수 있다. 

[문세영 기자 moon09@donga.com]