美 북한인권특사 만난 태영호 “中 강제북송 중단 촉구 요청”

태영호 국민의힘 의원이 ‘탈북민 강제 북송 비상대책위원회 대표단(비대위 대표단)’과 함께 미국을 방문해 줄리 터너 미 국무부 북한 인권특사를 만났다. 중국 정부의 탈북민 강제 북송에 대한 국제사회의 비판이 잇따르는 가운데, 미 정부가 중국의 강제북송 정책 중단에 힘써줄 것을 요청하기 위해서다.

줄리 터너 미 국무부 북한 인권특사(왼쪽)와 태영호 국민의힘 의원. /태영호 의원실 제공

10일 태영호 의원실에 따르면, 태 의원은 지난 7일 터너 특사와의 면담에서 “특사께서 취임 후 처음으로 탈북민 강제북송 피해자 가족들을 직접 만난 데 매우 큰 의미가 있다고 생각한다”며 “중국의 최근 대규모 강제북송에도 불구하고 유엔총회 북한 인권결의안 초안에 중국을 강제북송 책임 국가로 명시하지 못하는 현실이 안타깝다”고 했다.

태 의원은 이어 “특사께서 강제북송문제에서 중국의 강제북송이라고 명시한 게 탈북민들이 크게 고무됐다”며 “앞으로 미중 정상회담 등 양자 대화에서 미국 정부가 중국의 강제북송 중단을 촉구하는 명백한 메시지를 내주시면 좋겠다”고 말했다.

이에 터너 특사는 “지난 수년 간 중국 정부와의 여러 외교적 접촉 때마다 탈북민 강제북송에 대해 문제제기를 해왔다”며 “미 국무부는 강제북송된 탈북민들의 인적 정보를 지속적으로 수집해 공개하는 게 북한 정권이 이들을 함부로 박해하지 못하게 하는 지렛대로 작용할 수 있다고 본다”고 답했다.

또 “피해자 탈북민들도 조직된 비대위에서 강제북송된 사람들의 구체적인 신상자료를 전해주면 강제북송 중단을 요구하는 데 큰 도움이 될 것”이라고 했다. 특히 태 의원과 강제북송 피해 가족들이 요청한 ▲중국 정부에 강제북송 중단 ▲유엔(UN) 난민기구 및 여러 기구의 재중(在中) 탈북민 난민 심사 적극 관여 등에 긍정적으로 답했다고 태 의원 측은 전했다.

태 의원과 비대위 대표단은 귀국 후 강제북송 피해자 가족을 설득해 피해자 인적 정보를 미 국무부에 전송하고, 향후 터너 특사와도 긴밀한 소통을 이어갈 예정이다.

한편 태 의원과 비대위 대표단은 지난 7일부터 8일까지 워싱턴을 방문해 테드 크루즈 연방상원의원과 크리스 스미스·미셸 스틸·팀 버쳇·스콧 페리 연방하원의원 등과 중국 정부의 강제북송 문제를 논의했다.

이들은 상·하원의원 5명을 향해 ▲미국 행정부에 미중 양자 대화에서 중국의 탈북민 강제북송 중단에 대한 공식 요구 ▲12월 유엔총회 북한 인권 결의안에 중국 정부의 책임을 적시하도록 미국 행정부와 유엔의 지원 ▲미국 의회에서 중국 정부의 강제북송 중단 촉구 결의안 발의·채택 등을 요청했다.

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