‘맵찔이’ 찰스 3세, 생일 선물로 김치 받고 “머리가 터질까?” 농담

윤석열 대통령 국빈 방문 전 뉴몰든 한인타운 처음 찾아

찰스 3세가 8일 뉴몰든 감리교회에서 김치를 생일 선물로 받고 있다. 로이터 연합뉴스

영국 찰스 3세 국왕이 8일(현지시간) 런던 뉴몰든 한인타운을 방문해 김치를 선물 받고선 “(먹으면 매워서) 머리가 터질까? (머리가) 남아 있을까?”라고 농담을 던졌다. 75세 생일(11월 14일)을 며칠 앞두고 선물로 김치와 김치 요리책을 받고 찰스 3세는 걱정하는 듯한 표정을 짓고는 웃으며 이처럼 말했다. 찰스 3세는 매운 음식을 즐기지 않는 것으로 알려졌다.

찰스 3세는 윤석열 대통령 국빈 방문을 앞두고 이날 런던 남서부 외곽 뉴몰든 한인타운을 방문해서 한인 사회를 둘러보고 한국 문화 등을 감상했다. 찰스 3세뿐 아니라 영국 왕실 고위 인사가 뉴몰든을 찾아와 한인 사회를 둘러본 것은 처음이다. 찰스 3세가 받은 김치는 이하연 대한민국김치협회장이 한국에서 담가 인편으로 전날 공수한 것이다. 김치 한 포기를 작은 항아리에 담아 보자기로 쌌다.

이날 차가운 가을비가 쏟아지는 날씨에도 한인타운 중심가엔 수백명이 모여서 찰스 3세를 기다렸다. 찰스 3세는 직접 우산을 들고 지지자들에게 가서 거의 5분간 인사를 나누고선 행사장인 뉴몰든 감리교회로 들어섰다.

찰스 3세는 입구에서 지역 박물관의 한영 수교 140주년 기념 전시를 둘러보고 김치를 선물로 받았다. 이어 한인 단체 대표들과 인사를 나누며 활동 내용에 관해 설명을 들었다. 찰스 3세는 노인회 가입 연령을 물었고 65세라는 말을 듣고는 어깨를 으쓱하며 “확실히 그 기준을 통과했다”고 말했다고 BBC는 전했다.

탈북민인 이정희 재영탈북민총연합회 회장과 영국 의회의 북한 관련 초당파 모임에서 일하는 티모시 조씨에게는 북한에서 탈출해 영국에 정착한 과정과 가족이 남아있는지 등을 자세히 물으며 무척 힘들었을 것 같다고 말했다. 티모시 조는 “국왕은 내게 국경을 넘어서 중국으로 가는가라고 물었다”면서 “매우 진지해보였다”고 전했다.

찰스3세가 8일 런던 뉴몰든에 있는 빙수 가게에서 빙수를 보고 있다. 로이터 연합뉴스

찰스 3세는 뉴몰든 지역 한인 합창단의 ‘아름다운 나라’와 한인 무용가의 공연을 감상했다. 이어 전쟁 기념비 앞에서는 피터 풀러브 등 한국전 참전 용사 등을 만났다. 브라이언 패릿 준장은 한국전이 ‘잊힌 전쟁’이 되지 않도록 이렇게 와줘서 고맙다고 말했다.

찰스 3세가 8일 런던 뉴몰든 감리교회에 도착해 환영을 받고 있다. AFP 연합뉴스

조성진 기자