정치쇄신 기대되는 與 혁신위의 청년의석 확대 방안 [사설]

국민의힘 혁신위원회가 내년 총선에서 청년들의 국회 입성을 늘리기 위한 '3호 혁신안'을 내놨다. 과거에도 선거를 앞두고 청년 영입과 청년 대상 공약은 늘 있었지만 이번 혁신안은 청년들의 국회 진출을 실현할 수 있는 구체적인 내용을 담고 있는 점에서 고무적이다. 대표적인 것이 총선 비례대표 당선권 순번 안에 45세 미만 청년을 50% 할당하는 것이다. 또 우세 지역구를 '청년 전략지역구'로 정해 그곳에는 공개 오디션을 거쳐 45세 미만을 공천하도록 했다. 이럴 경우 국민의힘이 우세한 영남이나 서울 강남권에 다수의 청년 후보가 진출하게 된다. 앞서 혁신위가 친윤 인사나 다선 영남 의원들의 험지 출마를 요구한 것과 궤를 같이하는 것이다.

과거 '박근혜 키즈'로 불리며 2012년 정치에 입문했던 이준석 전 국민의힘 대표나 손수조 전 새누리당(국민의힘 전신) 중앙미래세대위원장은 청년 몫으로 총선에 나갔지만 의원 배지를 달지 못했다. 손씨는 "(선거 때마다) 청년들은 정치적으로 소모돼왔다"며 "(공천받아도) 자금과 경륜 모든 게 부족한데 그저 데려다 앉혀 놓았을 뿐"이라고 말했다.

청년들의 국회 진출 기회를 넓힌 혁신안은 젊은 세대를 끌어안지 않고는 총선에서 이길 수 없다는 절박함이 담겨 있다. 새로운 세대의 목소리가 커져야 나라도 발전한다는 당연한 논리의 귀결이기도 하다. 벌써부터 고령의 다선 정치인들이 출마를 선언한 가운데 정치가 바뀌려면 청년 인재 확대는 여야 모두의 과제다. 40세 미만 유권자가 34%나 되는데 국회의원 중 40세 미만은 4.3%에 불과한 것 자체가 모순이다. 이는 젊은 층의 정치에 대한 관심과 참여 욕구를 떨어뜨리고 정치권이 내놓는 청년 정책을 공허하게 만든다. 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 45세 이하 의원이 10% 미만인 나라는 우리나라뿐이다.

국회도 시대정신에 부응하려면 청년 정치인을 양성하고 능력 있는 젊은 인재가 주기적으로 출현할 필요가 있다. 국민의힘은 혁신위 제안에 이해관계를 떠나 세대교체를 통한 한국 정치 발전의 계기로 보고 대승적으로 수용하기 바란다.