제주 친환경 농업 정체…“기후변화 심각하게 체감”

제주여성가족연구원 친환경농업인 505명 조사
“잡초 관리, 높은 생산비용, 판로확보” 어려워
“기후변화로 작물 생산 불안정 병해충 증가 심각”

제주에서 채소류를 경작하는 밭. 경향신문 자료사진

제주에서 친환경 농업을 하는 면적이 다소 줄어드는 등 정체된 모습을 보이고 있다.

9일 제주여성가족연구원이 발간한 ‘제주지역 친환경농업 생산자 실태와 확산 지원 방안’을 보면 제주의 친환경 인증 농가는 2016년 1144호에서 2022년 1281호로 약간 늘었으나 친환경 인증 면적은 같은 기간 2409㏊에서 2347㏊로 감소하며 정체됐다.

연구원은 제주에서 친환경 농업이 더 이상 늘어나지 않는 이유를 분석하기 위해 지난 8월2~28일 제주에서 친환경 농업을 하는 농민 505명을 대상으로 설문조사를 실시했다. 이들은 친환경 농업의 어려움으로는 잡초와 병해충 관리(5점 만점 기준 4.31점), 기후변화 등 생산여건의 악화(4.19점)를 꼽았다. 이어 높은 생산 비용(4.06점)에 비해 낮은 출하가격(4.03), 일손확보(3.96)와 안정적인 판로 확보(3.82)가 어렵다고 답했다.

또 응답자 중 30.9%는 관행농업을 병행했다. 그 이유로는 친환경 농사만으로는 소득이 보장되지 않고(43.6%), 현재 기술 수준이나 조건 때문에 전체를 친환경으로 바꾸기 어려워서(39.7%)가 주된 이유로 조사됐다. 응답자의 68.9%가 친환경 농업으로 3000만원 미만의 소득을 얻는 것으로 나타났다.

제주의 친환경 인증 면적 추이. 제주여성가족연구원 ‘제주지역 친환경농업 생산자 실태와 확산 지원 방안’ 보고서 중 발췌.

특히 친환경 농가들은 기후변화를 심각하게 체감하고 있는 것으로 나타났다. 응답자의 80.8%가 기후변화로 인한 작물의 성장 저해와 생산 불안정성 증가했다고 답했다. 또 새로운 종류의 병해충 증가(77.2%), 작물 재배의 적정 시기와 적지의 변화(62.4%)를 심각하게 느끼고 있다고 밝혔다.

제주에서 친환경 농업을 하는 이들은 50대(39.0%)와 60대(38.4%)가 주를 이뤘으나 40대 이하도 22.6%에 이른다. 경력 역시 30년에서 1년이 안된 경우까지 다양했고 배경도 가족 승계, 귀농한 전문직, 청년, 이주자 등 다채로웠다.

연구원 관계자는 “농민운동 차원에서 초기 대안농업을 이끌었던 시기를 1세대, 친환경농업의 양적 확대 기조와 인증제도의 수단 안에서 친환경농업을 실천해 온 현재까지를 2세대라고 한다면 친환경농업의 새로운 돌파구를 찾아야 할 앞으로의 세대를 제주의 ‘친환경농업 3세대’로 부를 수 있다”고 설명했다. 이 관계자는 이어 “‘친환경농업 3세대’ 정책은 인증 농가를 조금씩 늘려가는 방법이 아니라 ‘기후 위기 시대, 제주농업의 친환경농업으로의 대전환’이라는 방향에서 과감하게 확대 방안이 모색돼야 한다”고 밝혔다.

한편 친환경농업은 합성농약이나 화학비료, 항생제 및 항균제와 같은 화학자재를 사용하지 않거나 사용을 최소화한 상태에서 생산한 농산물을 말한다. 생산방법과 사용자재에 따라 유기농산물과 무농약농산물로 분류한다. 2022년 기준 제주의 친환경 농가 중 39.5%는 유기, 60.5%는 무농약 인증 농가다. 면적으로는 51.7%가 유기, 48.3%가 무농약 인증을 받았다

박미라 기자 mrpark@kyunghyang.com